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一个消息灵通的小个子，说得眉飞色舞，仿佛自己亲历了一般，引得周围人纷纷侧目。
“九爷这威势，我看六大会馆那帮老家伙，以后也得掂量掂量，不敢再像以前那般肆无忌惮地欺压咱们了！”
一个被会馆抽过重水的洗衣工恨恨地说道，语气里带着几分解气。
众人正议论得热闹，忽听街口传来一阵清脆而富有节奏的马蹄銮铃之声，人群立时骚动起来，纷纷向街道两侧退避，让出一条道来。
只见七八骑马，簇拥着一人缓缓行来。
当先那人，正是陈九。
他穿着一身崭新的黑色暗花绸缎对襟衫裤，腰间束着一条宽厚的牛皮带。
那张棱角分明的脸上，依旧没有什么多余的表情，只一双眸子，在晨曦微露中，亮得惊人，顾盼之间，自有一股不怒自威的气势，仿佛能洞穿人心。
他胯下那匹从爱尔兰骑兵手中缴获的枣红马，被洗刷的毛色油亮，此刻正打着响鼻，马蹄踏在凹凸不平的路上。
紧随其后的，是王崇和、阿忠、阿吉、卡西米尔等一众捕鲸厂的悍勇之士，个个精神抖擞，腰间鼓鼓囊囊，显然都带着家伙，眼神锐利如鹰，扫视着街道两侧的人群，那股子从尸山血海里磨砺出来的煞气，让周围的温度都仿佛降了几分。
“九爷来了！”
“真的是九爷！”
人群中爆发出阵阵低低的惊呼，那些原本还在交头接耳、议论纷纷的人，此刻都像被掐住了脖子的鸭子一般，瞬间噤了声，目光复杂地投向马上的陈九。
有敬畏，有好奇，有期盼，亦有深深的恐惧。
便是那些混在人群中、奉命前来打探消息的六大会馆的探子，也不由自主地往后缩了缩，生怕被那马上之人锐利的目光扫到，惹来杀身之祸。
陈九在秉公堂门前勒住马缰，翻身下马，动作干净利落，没有一丝多余的花哨。
他目光一扫，将门前众人各异的神色尽收眼底，微微颔首，却也未曾多言，那份沉稳与威严，已然深入人心。
黄阿贵早已候在一旁，此刻连忙上前几步，从怀里掏出一卷早已备好的、写满了字的黄麻纸，清了清有些发紧的喉咙，朗声道：“各位叔伯兄弟，姐妹乡亲！今日秉公堂开门，九爷有话吩咐，尔等听真！”
他将那黄麻纸展开，就着晨光，一字一句，大声念诵起来：
“秉公堂告示：
其一，凡我华人同胞，不幸于太平洋铁路及各处矿场、工地殒命者，其亲眷可携相关凭证，于即日起，前来秉公堂登记造册。经核实无误，秉公堂将先行发放帛金五十美元，以慰亡魂，后续若有追讨所得，再行补足。若无亲眷在金山者，由秉公堂收敛其骸骨，择吉日送回故里安葬，使其魂有所依。
其二，萨克拉门托河谷新垦两万六千英亩良田，土质肥沃，水源充沛。现招募第一批人手，精壮男丁三百名，即日启程，前往开荒。凡年十六至五十岁，身强体健，能吃苦耐劳，不畏艰辛者，皆可报名。一应食宿、农具、种子皆由秉公堂供给，按劳计酬，每月结算。凡参与垦荒满三年者，可按人头分得田亩若干，永为己业，耕者有其田，自食其力！
其三，秉公堂新设义学于花园角，延请中西先生教习中英文、算术等。凡我华人子弟，无论男女，年满七岁者，皆可免费入学。束修笔墨纸砚，一应全免。旨在开启民智，传承文化，使我华人后辈，不再受人愚弄，能以学识立足！
其四，……”
黄阿贵一条条念下去，每念一条，人群中便爆发出一阵更为热烈的惊呼和议论。特别是听到抚恤铁路亡魂、招人垦荒分田、以及免费开办义学这三条，更是让那些饱受苦难、几乎绝望的失业华工和死难者家属们，激动得热泪盈眶，不能自已。
“真……真的有五十蚊帛金？仲……仲肯帮手送骨灰返乡下？”
一个头发花白、脸上布满风霜的老汉，颤抖着声音问道，他的亲弟弟和儿子，都死在了修筑内华达山脉那段最艰险的铁路上，连尸首都未曾寻回，这是他一辈子都解不开的心结。旁边几个同样境遇的老汉也跟着抹起了眼泪，哽咽难言。
早先，为了能挣更多钱，出海的很多都是家中男丁齐上阵，未曾想埋骨他乡。
“九爷亲口应承，白纸黑字写得明明白白，自然是真的！”
黄阿贵挺直了腰杆，声音里也带了几分前所未有的自豪。
他如今跟着陈九，也觉得自己与有荣焉，说话的底气都足了不少。
如今在街面上也是被人恭敬喊“贵哥”、“贵爷”的人物了。
告示刚念完，人群中“噗通”一声，竟有十几个衣衫褴褛的汉子齐刷刷跪倒在地，朝着陈九的方向连连叩头，声泪俱下：
“九爷！九爷大恩大德！我等……我