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佐菲娅看着空荡荡的入口，只能点头：“……嗯。”
就在玛莉娅转身准备离开时，一个熟悉的身影匆匆挤过人群冲了过来。“……佐菲娅？玛莉娅在哪里？”是光头马丁，他手里紧紧攥着那份竞技午报，额头渗着细汗。
“马丁叔，你怎么来了？”佐菲娅惊讶道。
“啊……是这样……”马丁喘了口气，目光扫过空无一人的通道入口，语气沉重，“你还在这里等远牙骑士出现。她不会来了。”
“……什么？”佐菲娅心头一沉。
马丁将手中的报纸塞到佐菲娅眼前，手指重重地点在一条醒目的标题上：“喏，今天的竞技午报。远牙骑士……重伤！？”
佐菲娅飞快地扫过报道，脸色变得铁青：“被卷入骑士粉丝的斗殴中，现在失踪，生死不明……这种东西肯定是假的，什么样的粉丝斗殴能让身经百战的骑士‘失踪’？”她猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，“等等……难道……”
“……问题是眼下，比赛怎么办？”马丁的声音带着紧迫感，“……有什么不对劲，佐菲娅，认真考虑一下。”
佐菲娅瞬间做出了决断：“玛莉娅必须弃权！来不及了，跟我来——”她一把拉住马丁，朝着玛莉娅离开的方向追去。
场内，大嘴莫布的声音再次响起，带着刻意的遗憾和煽动：“休息的时间总是短暂的——什么？还是嫌长？拜托，总得象征性打扫打扫战场的吧？有多少人是为了临光而来！有多少人是想一睹临光的风采？”他停顿片刻，让观众的期待感攀升到顶点，才继续道：“毫不自夸地说，作为见证这一超级新星一路走来的我，可是目睹着如今这庞大的奖池数字是如何一步步积累起来的！根据后台的数据！此时此刻，国内每一处城邦，国内每一处村庄，以各种途径参与这场赛事的观众，有数十万之多！！这一切都是拜谁所赐！我们心知肚明！”
他的语气陡然一转，充满遗憾：“但是此时此刻，我必须宣布一条遗憾的消息，远牙骑士在昨夜的意外事件中负伤，至今下落不明！” 观众席瞬间爆发出巨大的哗然。莫布的声音却陡然拔高，充满了蛊惑力：“但即使如此！玛莉娅也没有选择弃权！冒着可能以一敌二的风险，她依旧踏上了赛场！！这份勇气在各位心里到底价值多少，让我确实地看到吧！！有请——本季度的最热新人！临光家的小骑士，玛莉娅·临光！！”
通道内的玛莉娅听到这震耳欲聋的呼喊和关于远牙的宣告，心脏猛地一沉。“呜，还是没赶上吗，接下来该怎么办……”她看着空荡荡的身侧，巨大的不安涌上心头。但下一刻，她深吸一口气，用力握紧了剑柄，眼中重新燃起坚定的光：“……不，不能轻言放弃，还没开始就打算弃权是对骑士的不尊重！骑士……对，骑士。”她整理了一下盔甲，昂首挺胸，独自一人踏入了那片喧嚣刺目的赛场聚光灯下。
赛场中央，玛莉娅孤身而立，银白的盔甲在强光下显得有些单薄。观众的目光聚焦在她身上，带着好奇、审视和一丝看热闹的残忍。大嘴莫布的声音再次响起，试图将气氛重新炒热：“而另一面！雪踵骑士团的两位老将！连续两届都未能在原本的骑士团中跻身特锦赛，为此各自脱离另寻道路，并最终走到一起的复仇战团！！今天的到场的二位雪踵骑士团成员，同样声名显赫，他们是——”
莫布激昂的介绍被一声突如其来的、沉闷的巨响打断。那声音并非来自选手通道，更像是沉重的金属踏地声，直接穿透了喧嚣，重重砸在每个人的耳膜上。
“等等，场上的这是什么？是我眼花了吗？”一个男游客惊疑不定地指着场地边缘弥漫开来的、带着不祥灰绿色的雾气。
“不、不是，有股味道，有种恶心的感觉——”旁边的女游客掩住了口鼻，声音发颤。
“到底怎么了！？”惊呼声在观众席蔓延。
能容纳两万人以上的巨大空间，此刻却陷入一种诡异的寂静。所有人，包括解说台上的莫布，都屏住了呼吸，被那越来越近、越来越清晰的沉重脚步声攫住了心神。雾气迅速蔓延，带着腐败的甜腥气息，笼罩了大半个赛场。
率先察觉到异常的，是贵宾席上的左手骑士泰特斯。他眯起眼，锐利的目光穿透雾气：“……场上的这是，雾？源石技艺？还是特殊装备？雪踵骑士团里有这样的……嗯……？”他的眉头越皱越紧，随即猛地否定，“……不对。不是他们。不可能是他们。那是——”
雾气深处，两个庞大、扭曲的身影缓缓显现。他们身着布满锈蚀和污秽的黑色重甲，关节处渗出暗绿色的粘液，每一步落下都伴随着金属摩擦的刺耳噪音和地面轻微的腐蚀。其中一人手持一柄巨大的、布满尖刺的腐烂战锤，另一人则背负着仿佛由枯骨和腐肉组成的诡异长弓。他们散发出的气息并非骑士的荣耀，而是纯粹的、令人作呕的死亡和毁灭。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间席卷了全场。