“在密林里跟上我们的行军，一个多月！”厨子激动地反驳，声音带着压抑的愤怒，“没有找到他们的营地，没有找到补给的车队，没有找到大队人马行动的痕迹！只有落单的小队，一个接一个地……没了音讯！这正常吗？！”
泥岩的身体似乎僵住了。浓雾在她眼前翻滚，那些被源石活活折磨致死的感染者扭曲的面孔、战士决绝自戕的场景、还有那诡异莫测的攻击方式……所有的线索猛地串联起来，在她脑海中炸开一道冰冷的闪电！
“啊……是了……”她的声音低沉下去，带着一种彻骨的寒意和终于看透真相的沉重，“他们是在做实验。” 这个结论如同冰水浇头。
“实验？”厨子愕然。
“我们是现成的材料……”泥岩的声音仿佛从深渊传来，每一个字都敲打着所有听到的人的心脏，“取之不尽，用之不竭的实验材料。我们对他们来说……就是这样的东西。” 冰冷的真相让周围的空气都仿佛冻结了，幸存的感染者们脸上瞬间失去了最后一丝血色。
“那……他们到底是谁？！”厨子嘶声问道，眼中燃烧着怒火和恐惧。
“……穿过这里，”泥岩没有直接回答，她站起身，指向山脊下方雾气稍薄处隐约露出的、一片开阔的盆地轮廓，“就能看到盆地里的村庄了。最后一段路……我们就……” 她的话语被一阵突如其来的猛烈咳嗽打断。她扶住岩石，巨大的身躯微微摇晃。长时间的消耗和沉重的压力，终于在这接近终点时显露出狰狞的爪牙。
“……等到斥候回来……看看那座村庄的情况如何。”她喘息着，努力平复呼吸，声音带着前所未有的疲惫，却又强打起一丝精神，“或许……现在就可以想想……之后的生活了。”
“之后的生活？”一个莱塔尼亚感染者怯生生地、带着难以置信的希冀问道，“我们……我们终于可以停止这场逃亡了……？”
厨子抹了把脸，试图扯出一个笑容，却比哭还难看：“……我们这算……解甲归田了？靠什么生活呢……” 他看向泥岩。
泥岩没有回答。她巨大的身影转向旁边一处视野更开阔的小丘。“唔……我去山丘上看看。”她的声音透着一股难以言喻的复杂情绪。
“好吧，”厨子点点头，脸上的忧虑更深，“保持通讯，我们随时会出发的。”
“……嗯。”泥岩应了一声，迈着沉重的步伐，独自走向那座能俯瞰整个盆地的山丘。
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泥岩放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。油灯的火苗跳跃着，映照着信纸上未干的墨迹。离开莱塔尼亚前的犹豫，对卡兹戴尔是否还是归宿的怀疑，一路上的牺牲与挣扎……所有的困惑和重负仿佛都凝聚在笔尖。“在莱塔尼亚的事情教会了我很多。”她写下这句话，笔触缓慢而用力，“有时候，命运这种东西只是借口。是对所有不可改变的生活轨迹进行的总结。” 她停顿了很久，仿佛在与过去的自己对话，最终落下的字句带着浴血后的坚定：“我只是想活下去……想让大家活下去。”
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最后的山丘
泥岩站在小丘顶端，凛冽的山风吹拂着她厚重的铠甲。她极目远眺，薄雾笼罩下的盆地逐渐清晰。然而，眼前的景象却让她巨大的身躯猛然一僵，头盔下的呼吸瞬间停滞！
卡兹戴尔边境的村庄……竟然比她记忆中扩大了许多！缕缕炊烟从简陋的烟囱中升起，几辆满载货物的篷车正缓缓驶入村庄外围的简陋集市，依稀还能看到人影攒动。一种久违的、近乎陌生的“生气”扑面而来。
“多久没见过这些东西……”她下意识地低语，声音里带着一丝恍惚的温暖。然而，这微弱的暖意瞬间被脚边一样东西冻结了。
就在她立足的土坡边缘，半掩在枯黄的草丛里，赫然是一具小小的、属于萨卡兹的森森白骨！骨骼纤细，属于一个未成年的孩子。一柄锈迹斑斑、从中断裂的短刀，斜斜地插在孩子肋骨旁的泥土里。
“……枯骨？”泥岩的声音低沉下去，带着一种难以言喻的悲凉。她缓缓蹲下巨大的身躯，覆盖着岩石护甲的手指，极其小心地、近乎轻柔地拂过那截断裂的刀柄。冰冷的触感顺着指尖蔓延。
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“泥岩！”厨子的声音从通讯器里传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“又起雾了……我不确定这是山林间的晨雾，还是……那些东西又来了！大家有点慌，需要你！”
泥岩抬起头。果然，刚才还能窥见的村庄轮廓，此刻又被不知何时弥漫开来的、带着熟悉阴冷气息的灰白雾气迅速吞噬、遮蔽。那雾气翻滚着，如同活物。
“唔……”泥岩看着那迅速弥漫的、令人心悸的灰白，又低头看了看脚边幼小的遗骸，声音异常平静，“是啊……起雾了。让大家都到我这儿来