那队正接过令牌，入手温润，非金非木，正面刻着复杂的星图云纹，背面则是一个古朴的“玄”字。他虽不识此令来历，但见其材质非凡，雕刻精美，绝非俗物，又见凌虚子气度超然，不敢阻拦，仔细查验了路引无误（凌虚子早已准备妥当），便恭敬地双手奉还令牌：“道长请，是在下冒昧了。请入城。” 挥手令兵卒放行。
凌虚子含笑接过，微微颔首，便带着二十名乔装的玄甲精锐，从容入城。那面令牌，乃是玄天监高层信物，见令如见监正，莫说一个小小的城门队正，便是靖南道观察使周延亲至，也得客客气气。凌虚子不欲张扬，故未表明身份，只以游方道士身份入城，但这令牌，足以让识货之人知晓其来历不凡，省去许多麻烦。
一入城中，喧嚣市井之气扑面而来。街道两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒，引车卖浆，摩肩接踵，好不热闹。然而凌虚子敏锐的灵觉却能察觉到，在这片繁华之下，暗藏着许多不协调的“杂音”。
街角阴影处，总有那么几道闪烁不定的目光，在行人身上逡巡，尤其是对携带兵刃、气息精悍之人，格外关注。一些看似普通的货郎、乞丐，步履身形却透着矫健，眼神也过于灵活。空气中弥漫的，除了各种食物、香料、人畜的气味，还隐隐夹杂着一丝极淡的、若有若无的腥甜气息，以及一种躁动不安的情绪波动。那是妖气残留，以及人心惶惶、却又强作镇定的混乱心绪。
凌虚子不动声色，仿佛寻常游方道士，沿街缓行，目光却将周遭一切尽收眼底。跟随的二十名玄甲精锐，亦是百战老卒，经验丰富，看似随意分散，实则隐隐结成阵势，将凌虚子护在中心，眼观六路，耳听八方，任何风吹草动都逃不过他们的注意。
行至城中最为繁华的朱雀大街，凌虚子在一家看起来颇有些年头的茶楼前停下脚步。茶楼名曰“清韵阁”，三层木楼，雕梁画栋，客流如织，谈笑喧哗之声不绝于耳。
“走，上去坐坐，听听南陵的‘清韵’。”凌虚子拂尘一摆，当先步入茶楼。玄甲精锐留下数人在外警戒，其余人跟随入内。
茶楼伙计见来客气度不凡，连忙殷勤引至三楼临窗一处清静雅座。凌虚子要了一壶上好的云雾茶，几碟茶点，凭窗而坐，看似悠然品茗，实则神念早已如水银泻地，悄无声息地蔓延开来，笼罩了整个茶楼，乃至附近街巷。
茶楼之中，三教九流汇聚，正是探听消息的好去处。此刻，茶客们的话题，多半离不开近日城中的紧张气氛，以及东南沿海的种种“怪事”。
“……听说了吗？海盐县那边，前几天晚上，好几个村子都闹了邪祟！说是半夜鬼哭狼嚎，还有绿火飘来飘去，吓得好多人都跑了！”一个行商打扮的汉子压低声音，对同桌伙伴说道。
“何止海盐！我有个表亲在临江镇做小买卖，前些日子托人捎信来说，镇上也不太平，好几家养的牲畜一夜之间被吸干了血，死状可惨了！官府查了半天，也没个说法，只说是野兽干的，可什么野兽只吸血不吃肉？”另一人接口，脸上犹带惊悸。
“哼，野兽？我看八成是那些杀千刀的妖人作祟！”一个满脸风霜的老茶客冷哼一声，啐了一口，“朝廷年年剿，年年剿不干净！如今倒好，闹到咱们南陵眼皮子底下来了！你们没见城门口查得多严？听说观察使大人已经下令，全城戒严，日夜巡逻了！”
“戒严有啥用？妖人会飞天遁地，防得住吗？我听说啊，连澄澜园那边都不太平了！丁大家你们知道吧？那可是了不得的人物，连她都紧张得很，把园子守得跟铁桶似的！”一个消息似乎更灵通的茶客神秘兮兮地说道。
“澄澜园？那可是了不得的地方，听说下面镇着龙脉呢！要是澄澜园出事，咱们南陵，乃至整个靖南道，岂不是都要遭殃？”有人惊呼。
“嘘！小声点！这种事也是能乱说的？”立刻有人制止，紧张地看了看四周。
凌虚子静静听着，眉心微蹙。妖人作乱的消息已然在民间传开，虽版本不一，多有夸大，但恐慌情绪已在蔓延。澄澜园被重点关注，说明妖人对此地志在必得，或者说，有意制造此种舆论，扰乱人心。
这时，楼梯口传来一阵脚步声，几名身着锦衣、腰间佩刀、神色倨傲的汉子走了上来，看打扮似是官差，却又与寻常衙役不同，衣料更考究，气息也更精悍。为首一人，面白无须，眼神阴鸷，目光在茶楼中扫视一圈，凡与之对视者，无不低头避让。
“掌柜的！”那阴鸷汉子扬声叫道，声音尖细。
茶楼掌柜连忙小跑过来，满脸堆笑：“哎哟，是赵爷！什么风把您给吹来了？快请上座，上好茶！”
那被称作赵爷的阴鸷汉子却不理掌柜的殷勤，目光落在凌虚子这一桌，尤其是在凌虚子身上停留片刻，眼中闪过一丝疑色。凌虚子气质太过出众，虽作寻常道袍，但那股出尘之气，在喧嚣茶楼中犹如