越是靠近庐州府方向，地气的紊乱与污浊便越发明显。许多细小的地脉支流已然“坏死”，被阴寒污秽的气息堵塞，甚至开始散发淡淡的甜腥。而那些“暗流”则更加活跃，如同地下的毒蛇，向着四面八方，尤其是东南和正北方向，输送着混乱的能量。他能感觉到，整个大地的“生机”正在被缓慢而持续地抽离、污染，仿佛一个健壮的人，正在患上无法治愈的恶疾，一点点走向衰亡。
“劫数……真正的劫数啊……”清微子心中叹息。这绝非一朝一夕、一城一池的灾难，而是关乎此方天地根本存续的浩劫。那“归墟”的侵蚀，比他预想的更加深入，更加恶毒。
正行间，他忽然心有所感，停下了脚步。前方不远，一处背风的山坳里，隐约有微弱的火光，以及……极其淡薄、但确实存在的、属于活人的气息，而且是两个，其中一个格外微弱，如同风中之烛。
是逃难的百姓？清微子略一沉吟，收敛气息，悄无声息地靠近。
山坳里，一堆小小的、冒着青烟的篝火旁，蜷缩着两个身影。大的那个，是个衣衫褴褛、头发枯结、面黄肌瘦的少女，看上去不过十五六岁年纪，脸上、手上满是冻疮与污迹，脚上胡乱缠着渗血的布条，正用一根树枝，小心地拨弄着篝火，试图让那点微弱的火苗燃得更旺些。她怀里，紧紧抱着一个更小的、裹在破旧夹袄里的孩子，孩子似乎睡着了，小脸脏兮兮的，眉头紧蹙。
正是阿阮和她救下的孩子“石头”。
清微子的目光，落在阿阮脚上那渗血的布条，落在她因饥饿与疲惫而深陷的眼窝，落在她拨弄篝火时，那双依旧清澈、却写满了艰难与坚持的眼睛上。也落在了她腰间，那用布条死死缠着的、似乎装着什么东西的隆起。
是那个女孩。那个在河床边，将夜枭用生命换来的油布包交给自己的女孩。她竟然走到了这里，还……救了一个孩子？
清微子心中微动，没有立刻现身，只是静静立于阴影中，观察着。他看到阿阮从怀里摸出最后一点黑乎乎的、硬得像石头的东西，小心地掰下一小块，放进嘴里，慢慢地、艰难地咀嚼，然后，将剩下的、稍大的一点，小心地喂进怀里孩子微微张开的嘴里。孩子无意识地吞咽着，眉头似乎舒展了些许。
做完这一切，阿阮将孩子往怀里搂了搂，用自己的身体为他挡着夜风，然后抬起头，望着跳动的火苗，眼神有些空洞，却又异常沉静。那沉静之下，是无数次与死亡擦肩而过、被苦难反复磋磨后，沉淀下来的、近乎本能的坚韧。
清微子忽然想起自己当年下山游历，师尊的教诲：“道在世间，不在深山。见众生苦，方知慈悲；历世事艰，乃明道心。”眼前这个挣扎求存、自身难保却依旧护着更弱小生命的少女，不正是这浊世之中，一抹微弱却真实的“人性”之光，一点未曾被黑暗彻底吞噬的“道心”所在么？
他不再隐藏，轻轻咳嗽一声，从阴影中缓步走出。
阿阮如同受惊的兔子，猛地抬头，瞬间将孩子护在身后，另一只手已摸向腰间——那里藏着她的铁钎。待看清来人是清微子时，她眼中的惊恐迅速化为愕然，随即是难以置信，以及一丝……如释重负的微光。
“道……道长？”她嘶哑着嗓子，声音因激动而颤抖。
“福生无量天尊。”清微子打了个稽首，走到篝火旁，盘膝坐下，目光温和地看着阿阮和她怀里的孩子，“小姑娘，我们又见面了。你……走到这里了，还救了一个孩子。很好。”
阿阮的泪水瞬间涌了上来，但她用力眨了眨眼，没让眼泪掉下来，只是重重地点了点头，紧紧抱着怀里的石头。“道长……您……您怎么在这里？庐州府……那边……”
“贫道正要前往。”清微子平静道，目光落在她渗血的脚上，又看了看那奄奄一息的火堆，“你的脚伤很重，需及时处理。这孩子也需进食取暖。此地阴寒，这火不足以御寒。”
说着，他伸出手指，对着那堆微弱的篝火虚点一下。一点凝练的、温暖却不灼人的金色光点落入火中，那奄奄一息的火焰“蓬”地一声，骤然明亮、旺盛起来，散发出温暖的热量，却奇异地将热量集中在阿阮和石头周围，并不外散，也不引燃周围枯草。同时，一股淡淡的、令人心神宁静的清香，自火焰中散发出来。
阿阮惊讶地看着这神奇的一幕，对清微子的敬畏更增。她感觉到，随着温暖气息的包裹，脚上的疼痛似乎都减轻了些，怀里的石头也睡得更加安稳了。
“多谢道长。”她低声道谢。
清微子摇摇头，从随身的青布包袱里，取出一个粗陶小瓶和一小包用油纸包着的、色泽金黄、散发着麦香的饼子，递给阿阮。“这瓶中是‘生肌散’，外敷于伤口，可消炎生肌。这饼子，你们分食了吧。吃完，贫道为你处理脚伤。”
阿阮看