“韩里正，石先生，”凌虚子开口，声音温和却带着令人信服的力量，“如今天下崩乱，妖氛四起，非止北境黑灾，中原亦有妖病蔓延，人心鬼蜮，不啻妖魔。此谷虽暂安，然覆巢之下，焉有完卵？地气一日不稳，阵法便一日难安。我观此‘戍土安疆阵’，立意高远，借山川地气，化浊为清，可惜传承不全，布阵之人修为有限，更兼如今天地大变，地气受污，故而难以为继。”
韩山与石先生对视一眼，皆看到对方眼中的震撼与希冀。凌虚子寥寥数语，便道破了他们最大的困境与阵法的根本。
“仙师……可有解决之法？”韩山声音有些颤抖。谷中数百口人的性命，皆系于此阵。
“我可尝试为此阵梳理地脉，加固阵基，并传你等一套导引、过滤地气中杂驳、阴秽之气的法门，虽不能根除隐患，但可保此阵在当下，勉强运转。”凌虚子缓缓道，“然此法治标不治本。天地之‘气’若持续恶化，地脉若彻底被污，此阵终将失效。”
“那……那该如何是好？求仙师指点迷津！”韩山起身，长揖到地，石先生与两位宿老也连忙起身行礼。
凌虚子抬手虚扶，沉吟道：“我南下，欲寻解决这场天地大劫之法。此劫，非止天灾，亦有人祸，其根源，在于‘理’之崩坏，‘气’之浑浊。你等祖上既有传承，可知上古之时，可有大灾？先人是如何应对？”
韩山与石先生面面相觑，皱眉苦思。半晌，石先生迟疑道：“祖训口口相传，语焉不详，只提及‘天倾西北，地陷东南，妖魔乱世，万灵泣血’，后有‘圣人出，理阴阳，定四时，布大阵于九州，镇八方气运’。至于具体……年代太久，大多失传了。只知祖上那位设阵的族老，曾留下只言片语，说此阵乃仿‘九州镇界大阵’之边角皮毛所设，借地脉一缕‘祖气’，可辟邪祟，安一方。”
九州镇界大阵！凌虚子心中一震。白羽的“回响”中，确有提及，上古“守门人”及其同道，为稳固此界，抵御“归墟”侵蚀，曾布下笼罩九州的惊天大阵，梳理地脉，镇压气运，方保世间数千年相对太平。难道这卧牛谷的粗浅阵法，竟与那传说中的“九州镇界大阵”有一丝渊源？
“那布阵的族老，可还留有手札、图谱，或别的什么遗物？”凌虚子追问。
韩山摇头：“年代太久，历经战乱迁徙，早已散佚。不过……”他犹豫了一下，“祖祠中，供奉着那位族老的牌位，牌位下有一个石匣，世代相传，言说非到族灭之危，不得开启。我等……从未敢动。”
凌虚子目光微闪：“或许，那石匣中，便有你祖上传承的关键。如今，妖氛遍地，此谷危如累卵，或许……已到了开启之时。”
韩山脸色变幻，最终一咬牙：“仙师对我等有活命之恩，更关系谷中数百人性命！老朽……愿开石匣，请仙师一观！但请仙师承诺，无论匣中何物，皆不可损毁，且需助我族渡过此劫！”
“可。”凌虚子应下。他并非觊觎他族传承，而是任何可能与上古对抗“归墟”相关的线索，都至关重要。
就在韩山准备带凌虚子前往祖祠时，谷口方向忽然传来一阵急促的梆子声与呼喊！
“不好了！里正！石先生！谷外……谷外来了好多流民！还有……还有怪物追着他们！”
庐州府，暗红地狱边缘。
夜枭、山鼠、草狐三人，将轻身功夫催动到极致，如同三只受惊的野兔，在粘腻湿滑、不断蠕动的暗红菌毯上亡命狂奔。脚下是令人作呕的软烂触感，空气中弥漫的甜腥腐臭与混乱低语几乎要冲破特制面巾的防护，钻入脑海，引动内心最深处的恐惧与疯狂。身后，是数十头形态扭曲、发出非人嘶嚎的畸变体，它们四肢着地，或在菌毯上滑行，速度奇快，距离在不断拉近！更可怕的是，远处“巢穴”周围，几头格外高大、身上凝结着粗糙骨甲、仿佛“卫兵”的畸变体，也注意到了这边的动静，开始迈着沉重而迅捷的步伐，轰隆隆追赶而来，每一次踏步，都让菌毯地面微微震颤！
“分开跑！老地方汇合！”夜枭嘶吼一声，猛地向侧方一扑，躲开一头从侧面菌毯下弹射而出、口器如同开花般裂开的瘦长畸变体的扑击，反手一刀，淬毒匕首狠狠扎进其眼眶，暗红腥臭的脓液溅了他一身。那怪物发出尖锐的惨嘶，疯狂扭动，暂时阻了阻后面的追兵。
山鼠和草狐闻言，没有丝毫犹豫，立刻向着另外两个方向散开。这是“谛听”探子的保命法门之一，分散追击者的注意力。
然而，这些畸变体似乎拥有某种原始的感知与协