犹豫片刻，韩老者终究是存了万一之想，咬牙道：“好！既然阁下如此说，老朽便信你一回！但只能在外谷驻扎，不得进入内谷！粮食清水，可以交换，但我谷中亦不富裕，数量有限。另外，还请阁下先施展手段，稳固阵法！”
“可。”凌虚子颔首，也不见他如何动作，只是并指如剑，对着山谷方向凌空虚点数下。指尖银芒微闪，数道细若发丝、却凝练无比的银色流光，没入山谷周围的地面，以及那层微弱的土黄色光晕之中。
霎时间，山谷众人只觉脚下微微一震，仿佛地脉中有暖流涌过。那层原本有些明灭不定、范围也在缓慢收缩的土黄色光晕，猛地一亮，变得更加凝实、稳定，范围也向外扩张了少许，将整个山谷连同谷口外的一片空地都笼罩在内。空气中弥漫的那股若有若无的、令人心烦意乱的阴寒气息，也被驱散了不少。
“阵法已暂时稳固，可保三日无忧。三日后，需重新梳理地脉，或补充灵石。”凌虚子收手，淡淡道，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
韩老者与谷口众汉感受着阵法明显的变化，又惊又喜，看向凌虚子的目光顿时不同，少了几分戒备，多了几分敬畏与好奇。此人举手投足间便能稳固他们祖传的阵法，修为简直深不可测！
“多谢仙师援手！”韩老者连忙躬身行礼，语气恭敬了许多，“既如此，便请仙师与诸位军爷在谷外安顿。老朽这便让人准备些粗陋饭食清水，并整理出一些可交换之物。至于外界消息……唉，说来话长，仙师若不嫌简陋，稍后容老朽详细禀报。”
凌虚子微微点头，心中暗忖：这山谷众人，似乎对外界剧变知晓不多，正好可以了解一二。更重要的是，这“戍土安疆阵”让他想起了一些白羽“回响”中提及的、上古修士对抗“大灾”时使用的阵法传承。或许，这偏僻的山谷，能给他带来一些意想不到的线索。
庐州府，暗红地狱的边缘。
代号“夜枭”的谛听精锐，带着两名手下“山鼠”与“草狐”，如同三只真正的夜行动物，悄无声息地潜行在暗红色的、不断蠕动的菌毯边缘。他们身上涂抹了特制的、混合了多种秽物与草药的泥浆，用以掩盖生人气息，脸上戴着衬有银箔与清心符的特制面巾，手中紧握着淬了剧毒、涂抹了朱砂雄黄的匕首与短弩，每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。
空气中弥漫的甜腥腐臭与混乱低语，几乎要穿透面巾的防护，钻入他们的脑海。视野所及，尽是扭曲蠕动的暗红菌毯，以及菌毯上零星散布的、形态怪异的、仿佛植物与动物结合体的“增生组织”，有的如同巨大的肉瘤缓缓搏动，有的则伸出无数细小的、如同血管般的触须在空中摇摆。更远处，是那座如同巨大心脏般搏动、散发着暗红微光的恐怖“巢穴”，以及围绕其游荡的、密密麻麻的畸变体黑影。嘶嚎声、咀嚼声、以及某种粘稠的蠕动声，混杂在一起，构成这片死亡之地的背景音。
“头儿，不能再往前了。”山鼠趴在一处倒塌的屋梁后，用气声说道，声音因恐惧而微微颤抖。他们已经深入菌毯覆盖区近一里，周围开始出现零星的、漫无目的游荡的畸变体，最近的距离他们不足二十丈。那些怪物扭曲的形态、溃烂的皮肤、以及散发出的疯狂恶意，令人作呕。
夜枭伏低身体，锐利的目光扫视着前方。他们的目标是“巢穴”边缘，观察其底部结构，并尝试获取一些菌毯或畸变体的“样本”。但越靠近“巢穴”，那种无形的精神压力越大，畸变体的数量也越多，且似乎出现了更多形态特异、仿佛“卫兵”的个体。
“看那边，”草狐忽然指向“巢穴”侧下方，一处菌毯格外厚实、隐隐有暗红光芒透出的地方，那里似乎有一个巨大的、通往地下的洞口，不断有畸变体进进出出，搬运着各种东西，有动物的残骸，有破碎的瓦砾，甚至……有一些闪烁着微光的、似乎是矿石碎片的东西。“那里，好像有个‘入口’？它们在往里面运东西！”
夜枭眼睛微眯。那洞口，或许是通往“巢穴”内部，或者是连接地下的关键。若能靠近观察，甚至……他心中涌起一个大胆而疯狂的念头。
就在这时，异变突生！
距离他们藏身处不远的一堆瓦砾下，菌毯忽然剧烈蠕动起来，随即，一只体型瘦小、四肢着地、脑袋奇大、口中布满细密利齿的畸变体，猛地从菌毯下钻出！它似乎是被夜枭三人身上那微弱的、未能完全掩盖的生人气息所吸引，一双浑浊猩红的眼睛，直勾勾地盯向了他们藏身的方向！
“被发现了！”夜枭心中一沉。这只畸变体看起来并不强大，但其尖锐的嘶鸣，足以引来周围更多的怪物！
“动手！无声解决！”夜枭低喝，同时手中淬毒短弩已对准那畸变体扣动机括！弩箭无声射出，直取怪物的眼眶！
山鼠与草狐也同时暴起，如同猎豹般扑出，淬毒匕首划向怪物的咽喉与心口！
那畸变体反应不慢，猛地向旁一跃，躲开了要害，但夜枭的弩箭依旧射中了它