刘能心中一凛，对方竟然知道寒铁关？他按捺住疑惑，高声道：“正是！寒铁关已……已不复存在！我等侥幸得脱，流落至此！”
门楼上沉默了片刻，似乎有人在商议。过了一会儿，那苍老声音再次响起：“边军兄弟，非是某家不信，只是如今世道太乱，妖魔鬼怪，人心鬼蜮，不得不防！你等有多少人？欲往何处去？”
“连同伤员，尚有百余人。欲往南，寻一处安身立命之所。”刘能如实答道，并未透露凌虚子的存在。
“百余人……”门楼上声音带了些许犹疑。百余人说多不多，说少不少，若真是精锐边军，足以对这小小的山谷构成威胁。
就在此时，凌虚子心念微动，感知到山谷内那微弱的阵法光晕，似乎波动了一下，仿佛在“扫描”刘能三人。他不动声色，示意赵谦等人稍安勿躁。
果然，片刻后，谷口那沉重的包铁木门，发出“嘎吱”的声响，缓缓打开了一道缝隙，仅容一人通过。一个身着粗布短褂、作猎户打扮、但眼神精悍、太阳穴微鼓的老者走了出来，身后跟着四五个同样精壮的汉子，手中皆持利器，警惕地打量着刘能三人。
老者目光在刘能三人身上扫过，尤其在他们的手掌、站姿、以及腰间虽然藏起但难掩煞气的短刃上停留片刻，眼中疑虑稍减，但警惕依旧。“确是行伍出身，且是见过血的老卒。”他心中有了判断，抱了抱拳，“老朽是这‘卧牛谷’的里正，姓韩。边军兄弟远来辛苦，只是谷中狭小，粮食也紧，怕是容不下这许多好汉。不过，若真是缺食少水，老朽可以做主，匀出些干粮清水，赠与诸位，聊表心意，还请诸位莫要嫌少，拿了便速速离去吧。”
这话说得客气，但拒人千里之外的意思也很明显。刘能正待再说，凌虚子已从藏身处缓步走出。他并未掩饰身形，银袍在昏暗天光下泛着淡淡清辉，面容平静，步伐从容，自有一股渊渟岳峙的气度。
那韩姓老者与谷口众汉，一见到凌虚子，俱是浑身一震，眼中露出难以掩饰的震惊与……戒备！他们并非惊讶于凌虚子的容貌衣着，而是凌虚子出现时，山谷那微弱的阵法光晕，竟然如同遇到热水的油，剧烈波动起来，发出低沉的嗡鸣，光芒也明亮了几分，仿佛受到了什么刺激！
“你……你是何人？！”韩老者下意识后退半步，握紧了手中的猎叉，他身后的汉子们也立刻刀剑出鞘，如临大敌。这阵法乃是他们安身立命的根本，相传是祖上所留，能预警妖邪，驱散阴祟，从未有过如此反应！
凌虚子停下脚步，目光扫过谷口众人，又望向山谷内那层微光，心中了然。这阵法，似乎对“秩序”与“纯净”的力量有特殊感应。自己身负“守门”传承，气息虽内敛，但本质与此界“归墟”污染截然相反，甚至可说是其“克星”之一，故而引动了阵法反应。
“在下凌虚子，一介散人，与这些边军兄弟同行。”凌虚子声音平和，却带着一种奇异的穿透力，直达人心，“诸位不必惊慌，我并无恶意。此阵颇有玄妙，借山川地气，固本清源，可是‘戍土安疆阵’的简化变种？”
韩老者闻言，更是大吃一惊！“戍土安疆阵”！这是他们祖上口口相传、绝不外泄的阵法本名！此人如何得知？！他看向凌虚子的眼神，惊疑不定，但戒备之色更浓。“你……你究竟是何人？从何得知此阵之名？”
“机缘巧合，略知一二。”凌虚子不欲多解释，转而道，“观此阵运转，虽借地气，但灵气匮乏，且布阵之人修为有限，阵基已有不稳之象。如今外界妖氛日盛，地气亦受侵染，长此以往，此阵恐难持久。”
此言一出，韩老者脸色骤变。凌虚子所言，正是他心中最大的隐忧！这祖传阵法，是他们在这乱世中苟延残喘的最大依仗，可近年来，阵法光晕确实日渐暗淡，尤其是最近“天变”之后，维持阵法运转愈发吃力，他甚至能感觉到地脉传来的阵阵阴寒与紊乱。若阵法失效，这山谷如何抵挡外界的妖魔鬼怪与乱兵流寇？
“你……阁下能看出此阵弊端，莫非……有修补之法？”韩老者语气软了下来，带着一丝希冀。眼前这人，气度非凡，一语道破阵法关窍，或许……真有本事？
凌虚子不置可否，目光望向山谷深处：“阵法之事，稍后再议。我观谷中气息，虽有困顿，却无血腥戾气，百姓眼中虽惶恐，却无癫狂混乱之象。在此乱世，能保一方清明，已属不易。我等途径此地，确只为暂歇打探，并无侵占之意。若里正不弃，可容我等在谷外驻扎，以物易物，换取些许补给，并告知如今外界情形。作为回报，我可略施手段，暂且稳固此阵三日，以证诚意。如何？”
韩老者心中天人交战。让这百多号来历不明、尤其是有凌虚子这等神秘人物在内的“溃兵”留在附近，风险巨大。但对方不仅识得祖传阵法，更一言道破其隐患，甚至承诺帮忙稳固阵法……这诱惑同样不小。而且，看对方气度，不似奸邪之辈，那些