九月十一，酉时末，图斯城。

    杨再兴对着案上的舆图已经坐了一个多时辰。舆图上标注着从图斯城到尼沙布尔的三条路线——北线沿绿洲翻越科佩特山脉，路程最短但山路崎岖；南线绕行荒漠，路途最远但地势平坦；中线是传统商道，最容易走但也最容易被塞尔柱人重点设防。

    “大都护，各军指挥使到齐了。”姚侑掀帘进来。

    杨再兴站起身，走到议事厅。公孙胜、杨志、王德、赵密、周翰、赵四娃、朱武、高林、罗彦、刘唐、曹彬、凌振以及安西军几个营指挥使、监军赞画等人全部在座。

    “诸位，”杨再兴开门见山，“木鹿城拿下了，图斯城也拿下了，接下来，就是桑贾尔的老巢尼沙布尔了。”

    他手指点在舆图上：“此去尼沙布尔，约百余里。三条路——北线翻山，南线绕荒漠，中线走商道。桑贾尔不是法拉赫，他不会像法拉赫那样主动出城决战。他会龟缩在尼沙布尔，用坚城、壕沟、焦土，一层一层地磨我们。”

    “所以这一仗，不能只走一路。”杨再兴抬起头，“分兵。”

    “王德。”

    “末将在！”

    “你率神机营第一军一营和四营，共五千人，继续走北线。沿绿洲北缘翻越科佩特山脉，从东北方向进逼尼沙布尔。山路崎岖，你的火炮不能多带，轻骑炮带足弹药即可。速度要快，要在桑贾尔烧毁北线绿洲之前抢过去。”

    “末将明白。”

    “杨志。”杨再兴转向杨志。

    杨志点头。

    “安西军第一军三营留守图斯城，你率安西军一军其余三个营八余人，走南线。南线是荒漠，路程最远，水源最少，但地势开阔，适合你的骑兵。你的任务是在荒漠中绕到尼沙布尔西南方向，切断桑贾尔向哈苏丹和巴格达的退路。记住——南线水源稀少，你的行军节奏要稳，不能让部队在荒漠里断了水。”

    “放心。”杨志只说了一个词，沉稳如山。

    “本将亲率第七军主力及炮营，走中线。中线商道最宽阔，最有利于重炮行进。桑贾尔必在中线层层设防，我们就一层一层地敲开。”

    他环顾诸将：“三路并进，约定九月二十日前抵达尼沙布尔城下。谁先到谁先围，但——没有我的命令，任何人不得率先攻城。尼沙布尔是塞尔柱的心脏，城墙高厚，守军众多，不能像打图斯城那样一鼓而下。要等三路大军全部到位，从三面同时合击。”

    “末将等遵令！”

    杨再兴又看向公孙胜：“公孙先生，三军分兵后，军功记功事务会更繁杂。各营的监军赞画，军中文职，都由你统一调度。另外，各都以上将校，每人都要配发短铳。”

    公孙胜微怔：“短铳？大都护是担心……”

    “桑贾尔会派刺客。”杨再兴的语气很平静，“法拉赫死了，马赫迪逃了，桑贾尔手里能打的牌越来越少。下一步，他最可能会做什么？”

    公孙胜恍然：“刺杀。”

    “对。刺杀高级将领。尤其是——”杨再兴指了指自己，“我。所以从今夜起，各营增设夜间连发铳哨位，哨兵两人一组，一明一暗。都督以上随身配发短铳，睡觉时铳放在枕边。中军大帐周围，夜间增加三倍游哨。”

    姚侑忍不住道：“大都护，桑贾尔的刺客真能摸到咱们大营来？”

    杨再兴看了他一眼：“皇城司密报，桑贾尔与阿拉穆特山中的阿萨辛派有旧交。阿萨辛派的刺客，能在巴格达哈里发的寝宫里杀人，能在塞尔柱苏丹的宴会上杀人。你觉得他们摸不进一座军营？”

    姚侑不再说话。

    “散帐。明晨卯时，三路大军依次开拔。”

    诸将退出后，杨再兴独坐帐中，拔出腰间的御赐宋刀，放在案上。刀身映出烛火，也映出他的脸。那张脸在三年西域风沙中变得更瘦更硬，鬓角已有了几缕不易察觉的白发。

    “桑贾尔，”他对着刀自言自语，“你要我的命？好，那我就亲自去敲你的城堡。”

    刀锋在烛火中闪了一下，仿佛在回应他。

    hai