凌湮看着第一道光柱。光柱中那个逐渐透明的自己，脸上竟然带着平静的微笑。那微笑很陌生，不是他熟悉的自己会有的表情——他从不认为自己会如此坦然地接受死亡，即使是为了拯救世界。
“那个笑容是假的。”他忽然说。
维拉在殿堂边缘抬起头:“你说什么？”
“光柱中那个我，在笑。”凌湮指着金色光柱，“但我不会那样笑。如果我真的选择牺牲自己，我会愤怒，会不甘，会担心妹妹的未来。我不可能那样平静。”
凌曦也看向第二道光柱。银色的光柱中，存在之钥缓缓消散，时渊暴动的强度逐渐减弱，但画面里没有她和哥哥的身影。只有空洞的修复过程，像一部没有主角的纪录片。
“第二道光柱也不对。”她说，“如果选择缓慢修复，我和哥哥肯定会参与其中。我们会用尽一切办法加速过程，减少伤亡。画面里却完全没有我们的存在，这不符合逻辑。”
维拉沉默了片刻，然后缓缓点头:“你们观察得很仔细。光柱展现的只是‘可能性’，不是‘必然性’。它们基于现有数据和逻辑推演，但无法完全预测你们的主观能动性。你们的选择会改变细节，但大方向不会变。”
“大方向……”凌湮重复这个词，“所以无论我们怎么挣扎，结果都只能是牺牲我或者牺牲钥匙？没有第三条路？”
“第三条路存在，但代价未知。”维拉指向灰色光柱，“七钥共鸣的理论成立，但历史上从未有人实现。即使你们集齐了七把钥匙，也需要一个能够承受共鸣之力的载体。那种级别的能量冲击，连真神巅峰都可能瞬间崩解。”
“载体……”凌曦忽然想起什么，“如果……不是一个人承受，而是多个人分担呢？”
维拉摇头:“七钥共鸣需要高度的统一性和协调性，多个人分担会导致能量场紊乱，反而更危险。历史上平衡者曾尝试过三人分担，结果三人全部灵魂崩碎，钥匙散落。”
又一条路被堵死了。
凌湮闭上眼睛。他能感觉到眉心净化印记的微光，能感觉到体内静默之种的沉寂，能感觉到妹妹握着他的手传来的温度。
他要如何选择？
牺牲自己，让妹妹独自面对漫长的未来？还是选择缓慢修复，让无数世界继续承受时渊暴动的苦难？
又或者，赌那渺茫的第三条路？
“维拉，”凌曦忽然开口，“你刚才说，你是平衡者第三支脉的成员。你们选择中立和守护，那么我想问——如果是你，会怎么选？”
这个问题很尖锐。维拉的身体微微波动，半透明的面容上浮现出复杂的情绪。
“我无法替你们选择。”她说，“但作为守护者，我可以告诉你们我的理念。第三支脉之所以选择中立，是因为我们认为，每一个存在都有其独特的价值和意义。牺牲一个拯救全体，或者牺牲全体的一部分来保全另一部分，这两种思路都过于简单粗暴。真正的平衡，应该是在尽可能保全所有存在的前提下，寻找最优解。”
“所以你会选择缓慢修复？”凌湮问。
“不。”维拉再次摇头，“缓慢修复虽然不直接牺牲人命，但它意味着数百年的时渊暴动。每一次暴动都会导致无数世界受损，无数生命消逝。这本质上是将牺牲分摊到漫长时间和无数个体上，依然是牺牲，只是不那么集中和显眼。”
她顿了顿，继续说:“如果必须选，我会选择第一种。集中牺牲，快速解决问题，避免更多长期痛苦。但我会尽一切努力，让牺牲者的付出得到最大程度的尊重和纪念，让他的意志得以传承。”
“可那是死亡。”凌曦的声音有些颤抖，“彻底的消失，连转世的机会都没有。”
“是的。”维拉轻声说，“所以这从来不是一个容易的选择。”
殿堂陷入沉默。只有三道光柱还在流转，映照着三个人脸上的阴影。
凌湮突然向前走去。他没有走向任何一道光柱，而是走向殿堂中央的石台，走向悬浮的存在之钥。
“哥？”凌曦想拉住他，但手停在半空。
凌湮在石台前站定，抬头看着那把变幻不定的钥匙。钥匙感应到他的注视，形态开始稳定——在他眼中，它依然是一柄微缩的长枪，但枪身上多了一些细节:缠绕的金银双弦，枪尖流转的时空涟漪，还有枪柄上隐约的乌鸦刻纹。
那是逝川枪的形态。
“它反映了我内心对武器的认知。”凌湮说，“那么，如果我不把它看作钥匙，而是看作一把枪呢？”
维拉皱起眉头:“我不明白你的意思。”
“钥匙是用来开锁的，枪是用来战斗的。”凌湮转身面对维拉，“第七只眼的破损是一个‘伤口’，不是一个‘锁’。我们为什么要用钥匙去开一个伤口？为什么不