离开。”

    “鼓怎么显示？”

    “鼓面上的朱砂图案会变化，显现出被选者的面容。”龙阿公说，“三百年来，从未出错。”

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    许薇看着洞外渐暗的天色。时间不多了。

    她突然想到一个问题：“龙阿公，杨树生成为路后，寨子这三十年来，真的再也没有人迷路过吗？”

    “没有。路一直很安稳。”

    “那你们怎么知道路还需要滋养？也许杨树生一个人就够了？”

    龙阿公愣住：“这是规矩，三十年一次......”

    “规矩可能是错的。”许薇激动起来，“杨树生研究路，也许他找到了方法，让自己能维持路更久？所以根本不需要新的祭品？”

    “这不可能......”

    “如果可能呢？”许薇抓住老人的手，“如果杨树生已经破解了谜题，路不再需要新人，但你们还在按旧规矩祭祀，那岂不是白白牺牲？”

    龙阿公脸色变了。三百年来的传统，第一次被如此直接地质疑。

    “今晚，”许薇坚定地说，“我要上祭坛。我要和杨树生沟通，问清楚真相。”

    “你疯了！祭坛只有祭司和被选中者能上！”

    “那我就等着被选中。”许薇说，“如果鼓上出现我的脸，我就上去。我要亲自问路，问杨树生，这一切到底能不能结束。”

    龙阿公看着她，眼中第一次出现了敬佩：“姑娘，你让我想起杨技术员。他当年也是这样，不顾一切要寻找真相。”

    “也许这就是他选中我的原因。”许薇说，“不是要让我成为路，而是要我完成他未完成的研究。”

    夕阳西下，山洞里暗了下来。龙阿公点亮马灯：“回去吧。今晚，全寨子都会在祭坛边。无论结果如何，我们面对它。”

    回寨子的路上，许薇感到一种奇异的平静。恐惧消失了，取而代之的是决心。她要破解这个三百年的诅咒，为了所有人。

    经过那三棵杉树时，她停下脚步，对着山路说：“杨树生，如果你能听见，今晚给我答案。告诉我，怎么结束这一切。”

    风吹过，树叶哗哗作响，像是在回应。

    野兔又出现了，这次它嘴里叼着一朵花——是路旁常见的野菊，黄色的小花在暮色中依然明亮。

    许薇接过花，野兔跳进草丛消失了。

    花茎上，用极小的字刻着一行英文：“eot sacrifice.”（连接，而非牺牲。）

    是杨树生的笔迹。

    许薇握紧花朵。她明白了。

    hai