他捡起一块石头，扔向窝棚侧面。
石头落在草丛里，发出闷响。
没有反应。
他又等了三分钟，才缓缓从藏身处走出，握着刺刀，一步步靠近窝棚。
窝棚内部比想象中稍大，大约有六七平米。地面铺着早已腐烂成碎屑的茅草。角落里有一个用石块垒砌的简易火塘，火塘里积着雨水和灰尘。靠岩柱的一侧，似乎还有用石块垫高的“床铺”遗迹。
看起来，确实只是个被遗弃了几十年的临时营地。
林霄稍微松了口气，但并未完全放松。他仔细检查窝棚内部。火塘里没有近期燃烧的痕迹。地面上没有新鲜的脚印或物品。岩柱上……
他的目光停在了岩柱内侧。
那里有刻字。
不是工具雕刻的，更像是用尖锐的石块或金属反复刮划留下的痕迹。字迹潦草，深浅不一，但还能辨认：
“壬子年三月，李、王、赵三人驻此。西坳有异，夜有光，地常微震。李言耳中有声，不安。”
“四月初七，王病，发热谵语，言见红眼之人立于暗处。赵往哑口求援，未归。”
“四月十二，李亦病，自言将死，嘱后来者：勿近西坳深处，勿听地底之声，勿拾赤色之石。此非人间物。”
字迹到此戛然而止。
林霄抚摸着那些刻痕，指尖能感受到几十年前的绝望与恐惧。李、王、赵——这应该就是“采药人云鹤”在《山行杂记》中提到的、癸丑年前一年（壬子年）在此活动的“官家勘探”人员。从刻字内容看，他们显然遭遇了和樵夫老吴类似、甚至更严重的问题：听到声音（辐射或精神影响？）、产生幻觉（红眼之人）、生病（发热谵语，可能是急性放射病或其他未知疾病）。
而那句“勿近西坳深处，勿听地底之声，勿拾赤色之石”，几乎是血泪的警告。
西坳——应该就是龙脊坳的核心区域。
地底之声——很可能就是他在一线天感受到的那种低频脉动。
赤色之石——就是“赤炎石”。
林霄从怀中取出那截用破布包裹的“赤炎石”碎块。暗红色的表面在窝棚昏暗的光线下，似乎真的泛着一层极其微弱的、暗哑的光泽。他将其握在手中，仔细感受。
没有发热，没有明显的放射性灼烧感（如果有高剂量辐射，他早该出现症状了）。但当他静下心来，将石块贴近耳边时……
嗡……
极其轻微的、如同耳鸣般的低频声响，似乎真的从石块内部传来。不，更准确地说，是石块在某种环境中产生了共振，放大了那种从地底深处传来的脉动频率！
林霄猛地将石块拿开，那种微弱的嗡鸣声消失了。
他脸色凝重。这块“赤炎石”，不仅能发光，能导致接触者精神异常，甚至还能与地底的某种能量场或振动频率产生共振！这绝不是什么普通的放射性矿物，它的物理性质已经超出了常识范围。
难怪“烛龙”会如此痴迷，不惜耗费数十年、牺牲无数人命也要获取和研究这种东西。它所蕴含的能量和可能性，恐怕远比林霄想象的更加危险和……诱人。
他将石块重新包好，塞回内袋。然后，他开始在窝棚里寻找其他可能有用的东西。
在火塘边缘的碎石下，他的手指触到了一个硬物。
他扒开碎石，发现那是一个生锈的铁皮盒子，大小和之前在废弃石屋找到的那个类似，但锈蚀得更严重。盒子没有锁，他用刺刀撬开已经锈死的盒盖。
里面没有矿石，也没有图纸。
只有三枚身份标识牌。
不是军用的狗牌，而是类似工厂或勘探队使用的金属工牌。牌子上有编号、姓名和所属单位模糊的印字：
“勘探七队，李国栋，编号047”
“勘探七队，王援朝，编号051”
“勘探七队，赵建军，编号039”
单位名称的位置被刻意磨损过，但隐约能看到“资源”、“研究所”等残留字样。而真正让林霄瞳孔收缩的，是每枚工牌的背面。
那里刻着一个小小的、粗糙的图案：
一条简化的龙形，龙口处有一个点，仿佛在吞吐火焰。
与他手中存储设备上的龙形符号风格不同，比前哨站人员臂章上的图案更简陋，但毫无疑问——这是“烛龙”的早期标识！
“勘探七队”是“烛龙”项目的前身或下属单位！这些几十年前的勘探人员，是“烛龙”的早期成员！
而他们死在了这里。不是意外，不是疾病，而是因为接触了“烛龙”自己寻找的东西，遭到了反噬。工牌被刻意留下，或许是最后幸存者的某种警示，或许只是仓皇撤离时的遗落。
林霄将三枚工牌收起。这是重要的证据，证明“烛龙”在几十年前就已经在此活动，并且造成了人员伤亡。
这章