他收起望远镜，陷入沉思。
硬闯是找死。绕路？图纸显示，哑口两侧都是近乎垂直的悬崖，除非他有专业的攀岩装备和完好的身体，否则不可能绕过。
等待天黑？夜间视线不良，或许有机会。但前哨站很可能有夜视设备，而且夜间在山中行动的风险也极大，尤其是对他这样的重伤员。
另一个选择：放弃前往龙脊坳，改道寻找其他出路。但这意味着他可能永远无法揭开地下的秘密，手中的证据也无法发挥最大价值。而且，其他方向同样可能有追兵。
就在他权衡时，前哨站的方向忽然有了动静。
建筑的门打开了。
两个人走了出来。
林霄立刻伏低身体，利用灌木丛掩护，再次举起望远镜。
两人都穿着深灰色的连体制服，款式类似登山装，但材质看起来更挺括专业。一人手里拿着一个平板电脑大小的设备，正在低头查看。另一人则举着双筒望远镜，朝着哑口和下方山坡的方向缓缓扫视。
林霄屏住呼吸，一动不动。他距离前哨站直线距离大约八百米，中间有树木遮挡，只要不发出太大动静，应该不会被发现。
拿望远镜的人扫视了一圈，似乎没有发现异常，转身和同伴说了句什么。两人走到越野车旁，打开后备箱，取出了几个箱子，搬进建筑。
就在建筑门即将关上的瞬间，林霄注意到一个细节：
其中一人的左臂袖子上，有一个不起眼的徽章图案。距离太远，看不清细节，但大致轮廓——那是一条简化的、盘绕的龙形。
虽然与存储设备上的龙形符号、黑龙铜扣上的图案风格不尽相同，但那种冰冷、抽象的感觉，如出一辙。
“烛龙”的人。确认无疑。
门关上了。前哨站恢复平静。
林霄缓缓后退，离开观察位置，退入更茂密的林间。他需要一个新的计划。
正午的阳光炽烈起来，林间温度升高。他找到一处背阴的岩壁凹陷，坐下来，摊开图纸，结合刚才观察到的情况，重新规划。
硬闯不可行，绕路不可能，等待夜间风险大……
他的目光落在图纸上“龙颈道”入口附近那个批注：“癸丑年冬，见有生人于此搭建窝棚……”
窝棚。几十年前的勘探人员搭建的临时住所。如果那个窝棚的遗址还在，而且位置足够隐蔽……
林霄仔细研究图纸。批注中的“于此”并没有精确坐标，但从描述来看，窝棚应该建在龙颈道入口附近、但又不至于被从哑口直接看到的位置。考虑到勘探人员也需要相对隐蔽和便于观察的地点，最可能的位置是……
他的手指在图纸上移动，落在一处标注着“石林”的小区域。石林位于龙颈道入口东南侧约五百米，是一片天然形成的石灰岩柱群，地形复杂，易于隐藏。从石林可以观察到龙颈道入口和部分哑口的情况，但又不会过于暴露。
如果他是几十年前的勘探人员，很可能会选择在那里建立临时营地。
而更重要的是——从他现在的位置，可以沿着山脊线侧方迂回，避开哑口正面的视线，从侧面接近石林区域！虽然路线更远、更陡峭，但有可能绕过前哨站的监视。
林霄重新叠好图纸，检查装备和体力。食物已经耗尽，水还剩半壶。体力大约只剩四成，伤势在持续消耗着他的精力。但他必须行动——在原地停留越久，被追兵或前哨站发现的概率越大，体力也只会不断下降。
他灌下几口水，将水壶重新装满（沿途有溪流），深吸几口气，开始实施新路线。
这是一段极其艰苦的跋涉。他必须沿着山脊线的侧面，在坡度超过四十度的山林中横向移动。脚下是厚厚的腐殖质和松动的石块，手要不断抓住树枝或岩石才能保持平衡。伤口被反复牵拉，每一次抬手、每一次迈步都伴随着清晰的痛感。
汗水浸透了衣物，又在山风吹拂下变得冰凉。嘴唇干裂，喉咙像着了火。饥饿感开始一阵阵袭来，胃部传来空虚的绞痛。但他强迫自己忽略这些，将全部注意力集中在脚下的路和前方目标上。
两个小时后，他抵达了石林区域的边缘。
眼前的景象让他微微一愣。
这确实是一片天然石林，数十根高低错落的石灰岩柱拔地而起，高的超过十米，矮的只有两三米，岩柱表面布满风蚀的孔洞和裂隙，缝隙中顽强地生长着灌木和藤蔓。石林占地面积不大，大约两个篮球场大小，但地形极其复杂，岩柱间的通道曲折迂回，如同迷宫。
而在石林中央，几根较粗的岩柱之间，确实有人造结构的痕迹。
那是一个半坍塌的、用石块和原木搭建的窝棚，顶棚早已腐烂殆尽，只剩下几根发黑的木梁。窝棚倚靠着一根巨大的岩柱而建，位置隐蔽，从外侧很难直接发现。
林霄没有贸然进入。他在石林外围潜伏了二十分钟，仔细观察。没有近期人类活动的明显痕迹，没有脚印，窝棚周围长满了