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“可惜，”该隐的声音响起，不高，“诺蕾姬小姐的感知，还是如此敏锐。我本期待……一个更从容些的会面开场。比如，在你专心研究那些‘样品’的时候。”
萝瑟茉缓缓站起身，她看了一眼枪尖上那串无声哀嚎的“肉串”，又迅速将目光钉回该隐脸上：“这些……港口的瘟疫，这些人的死，都是你的‘杰作’？你新的‘艺术’形式？”
该隐微微偏了偏头：“如果我说‘不’的话，睿智的、见多识广的诺蕾姬小姐，就会轻易相信么？毕竟，瘟疫自古有之，或许是神明震怒，或许是凡人污秽，与我这个‘安分守己’的古老亡灵，又有何干系呢？”
“收起你那套虚伪的言辞！”萝瑟茉厉声打断，“你的目的，究竟是什么？掀起这场瘟疫，看着人类城池沦为鬼蜮居所，对你有什么好处？还是说，观察生命在痛苦与绝望中大规模凋零，本身就是你这种存在，用来打发漫长无聊岁月的一种……‘娱乐’？”
“目的？”该隐轻轻笑了起来，那笑声里空荡荡的，没有任何属于生命的情感波动，“我行事，何需向注定湮灭的尘埃解释目的？那太冗余，太不符合……效率。”他手腕极其随意地一转，冈格尼尔上的几具尸体如同破烂的玩偶般滑落，噗通几声砸在下方堆积的尸堆上，枪尖却依旧纤尘不染，闪烁着红光，重新抬起，遥遥指向萝瑟茉的心口，“至于当下么……我忽然有些想念那位总是给我平淡生活增添不少‘意外乐趣’的‘老朋友’了。旅途寂寞，想从与他关系似乎颇为密切的诺蕾姬族长这里，打听一下那位下落不明、总爱躲躲藏藏的‘红魔馆管家’的具体行踪。毕竟，你们看起来……私交甚笃？或许，他会留给你一些特别的联络方式，或者……藏身之处的线索？”
萝瑟茉没有立刻回应。星暝在魔界“休养”的消息，是高度机密，知情者寥寥。但有的时候，就应该用反逻辑来回击。她强迫自己脸上的肌肉维持平静，甚至刻意让嘴角也扯出一个细微的、带着明显嘲弄与挑衅意味的弧度：“如果我说，他一直在魔界，在魔界之主神绮的亲自关照下‘静养’呢？怎么，真祖阁下是突然对魔界的风景产生了兴趣，还是……对那位创造了魔界的神只，感到些许忌惮了？”
“魔界？魔界之主？”该隐的眉梢动了动，猩红深邃的眼眸深处，飞快掠过一丝极细微的疑虑与高速计算的冷光，但随即被更浓重的阴鸷与某种被冒犯的不悦覆盖。
“……看来，”他的声音压低了些，带着一丝遗憾般的叹息，“坦诚的直接交涉，是得不到我想要的答案了。诺蕾姬小姐似乎更享受这种……充满猜忌与对抗的交流方式。”
他向前踏出一步，仅仅是一步，周围的光线仿佛都黯淡了无数，连海浪拍打礁石的声音都变得遥远、模糊。尸丘散发出的腐败气味，似乎也被这股更冰冷、更纯粹的黑暗气息所压制。
“不过，”他的语气忽然又缓和下来，带上了一种蛊惑性的韵律，“我一向欣赏有真正才华与价值的生命。尤其是像你这样，在魔法道路上走得如此深远、知识如此渊博的存在。毁灭，总是比创造更容易，也因此，有价值的造物，更值得被……保留。”
“所以，我愿意破例，给你一个机会……一个许多存在求之不得的机会。萝瑟茉·诺蕾姬，只要你真心实意地臣服于我，献上你无与伦比的智慧、知识，以及忠诚，我不仅可以对你过往那些幼稚的、针锋相对的无礼行为，一概既往不咎……”
他的声音压得更低，充满了魔鬼交易般的诱惑力：“我甚至可以，亲自出手，帮你解决你身上那个恼人的、正在不断侵蚀你的‘小问题’。不必怀疑我的能力，我乃执掌命运经纬之人，看穿表象，拨正轨迹，让一具走向枯败的躯壳重获‘健康’与‘活力’，并非什么难事。毕竟，一个健康的、全盛的诺蕾姬族长，才能更好地为我效力，不是么？”
“当然，”话锋陡然一转，“你也完全可以，对我说出那个愚蠢的、否定的答案。为了你心中那些可笑的友情、毫无意义的坚持，或者别的什么虚无缥缈的信念。但这同时意味着，我对你个人那微不足道的‘宽容’与‘耐心’，将在此刻彻底耗尽。而我，也会用最直接、最无可逆转的方式，让诺蕾姬这个在魔法史上闪耀了无尽岁月的姓氏，它所代表的知识宝库、它所传承的魔法血脉、它所维系的一切……从今天起，逐步走向彻底的凋零、湮灭与遗忘。你应该很清楚，我有这样的能力，也有足够的……‘兴趣’，去做这件事。命运的洪流面前，个体的挣扎，不过是溅起的一点微不足道的水花。”
萝瑟茉沉默着，垂在身侧的手，在袍袖中紧紧握成了拳，指甲深深掐进掌心，帮助她维持着意识的清醒。对方的提议，像是裹着蜜糖的穿肠毒药，一端连接着她最深切的渴望——摆脱那日渐吞噬她的衰弱阴影，虽然这很可能是谎言；另一端，则系着对她毕生所守护的一切的彻底毁灭，而这几乎是可以预见的某种未来。
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