“爱丽丝！爱丽丝！”人偶发出清脆但音节简短、略显重复的声音，音调微微上扬，带着提醒的意味。
爱丽丝这才恍然惊醒，从繁复的密码迷宫中抽离出来，抬起头，看到了站在桌边、脸上带着一丝勉强微笑的星暝。
“上海人偶”是爱丽丝目前倾注了最多心血、情感与魔法技艺制作的特殊人偶，不仅关节活动自如，能执行复杂的指令，更在某个连爱丽丝自己都难以完全复现的微妙制作时刻，诞生了真实的自我意识。她是爱丽丝的助手，是作品，某种意义上，也是逐渐成长中的“伙伴”。唯一美中不足的是，由于制作过程中一个极其微小、却发生在关键时刻的操作偏差，“上海”的语言功能存在先天性的缺陷。她能理解复杂的指令、感知细腻的情感变化、甚至能进行独立的思考，却无法流畅地组织并说出完整的句子，只能发出一些简单的音节、词汇，或重复的短语。这让“上海”自己时常感到一种“无法充分表达”的郁闷，因此多数时候，她选择安静地待着，用行动而非言语来协助爱丽丝，只在情绪比较激动、或迫切需要提醒主人时才会开口。
这个问题并非无法解决。最有效的办法是将“上海”彻底回炉重造，但这无疑等同于抹杀她已然诞生的意识，爱丽丝绝不可能考虑。另一种思路是通过某些高深、精细的魔法进行外部干预与修补，但风险未知，可能引入新的不稳定因素，甚至可能损害她现有的灵性，爱丽丝同样不愿让“上海”承受可能的副作用。剩下的，或许只有等待时间带来渺茫的奇迹，或是某个意想不到的、能自然补完缺陷的契机。在那之前，爱丽丝愿意付出无限的耐心陪伴与引导。对她而言，“上海”的存在本身，她的每一个细微动作、每一次情感的流露，都已经远比“功能完美”更重要。
“晚上好，爱丽丝。还有上海。”星暝的声音不高，打破了图书馆的静谧，也拉回了爱丽丝有些飘散的思绪，“看来我打扰到你们了？进展如何？”
爱丽丝摇摇头：“没有打扰。正好，关于这份日记，我确实有了一些值得关注的发现。”她指向副本上那些混乱的字符段落，指尖划过纸面，“这确实不是无意义的快笔，而是设计相当复杂的加密文字。更麻烦的是，它采用了多重嵌套、甚至可能混合了不同加密体系的复杂方法。”她拿起旁边一张草稿纸，上面画着一些星暝乍看之下不太懂的关联图。
“有些地方的复杂度，尤其是不同加密层之间的切换与干扰项设置，甚至让我怀疑，加密者本人是否还指望自己（或任何其他人）能再次顺利解开它。这更像是一种……将信息彻底封存、甚至带有某种自我毁灭倾向的加密。而结合后面那些内容癫狂、但行文逻辑和语法却‘正常’得诡异的记录来看，或许在开始加密时，当事人的精神状态已经处于某种剧烈分裂或认知剧变的前夕，加密行为本身，就成了这种内在冲突的外在体现。”
星暝静静听着，没有插话。
“目前，在剥离了几层相对简单的置换与位移加密后，”爱丽丝继续道，语气变得更加确定，“从反复出现的核心字符组合、以及它们在某些特定语境（根据后面‘正常’部分内容推测）下的出现规律来看，破译出的部分，强烈而一致地指向一件特定的事物。”
她抬起头，直视着星暝，清晰地说道：“烈焰魔剑，吞噬光芒的灾厄之炎，亦被称为‘破灭之枝’的传说武器——莱瓦汀。”
星暝脸上并未出现惊讶或恍然大悟的神情，只是极其平静地点了点头，仿佛这个答案既在意料之外，细想又在某种情理之中。他没有立刻对此发表什么看法或评价，没有追问细节，也没有感叹线索的重要。沉默在两人之间弥漫了几秒，只有“上海”好奇地转动脑袋看看爱丽丝，又看看星暝。
“我知道了。”最终，星暝只是简单地说了这几个字，“辛苦你了，爱丽丝。这份信息很有价值。”他停顿了一下，似乎想补充什么，却又咽了回去。
就在他准备转身离开，不再打扰明显还沉浸在研究状态中的爱丽丝时，脚步却又顿了顿，像是忽然想起了什么，或者说，某种积压的情绪找到了一个微小的宣泄口。他回头看向爱丽丝，问了一个与当前密码破译、莱瓦汀乃至对抗真祖都似乎毫无关联的问题：
“爱丽丝，”他的声音比刚才更低了些，带着一丝近乎迷茫的意味，“你相信……‘因果报应’这回事么？我是说，那种……善行得善果，恶行终有恶报，仿佛世界自有其公正秤杆的……规则？”
爱丽丝明显怔了一下。在这个神明与妖怪真实存在、地狱与天国并非传说、轮回转世与命运法则也确有其事的世界里，类似“因果”、“业报”的概念自然并非空谈，它们往往与某些存在的权能、世界的底层规则纠缠在一起。她思考了几秒，措辞谨慎地回答：
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“与其说‘相信’——这个词带着太多主观信仰的色彩——不如说，这是一种可以部分观测到、在某些层