星暝闻言，脸上露出了一个有些无奈、又似乎夹杂着其他难以言喻情绪的笑容：“啊，被大小姐看穿了啊。我这‘雄猜阴鸷’的毛病，大概是改不了了。” 他摇了摇头，随即神色再次变得专注而锐利，“不过，玩笑与感慨暂且放到一边。正事不能耽搁。既然真祖选择继续当他的缩头乌龟，那我们自然不能让他过得那么舒坦。把他的乌龟壳敲出裂缝，把他逼到阳光下，或者至少，让他每一次呼吸都感到滞涩与威胁——这是我们应当做的，也是我接下来打算做的。”
伊莉雅眼睛一亮，身体前倾：“叔父你已经有了具体的计划了？”
星暝却缓缓摇了摇头，语气带上了一种讳莫如深的感觉：“计划么……大小姐，有些事情，其实已经在进行了。至于其中的某些环节，尤其是那些游走于光影边缘、不那么符合‘绅士风度’的细节……或许，让它们随着执行者的沉默，一同沉淀在未来的时光里，才是最好的归宿。您只需要知道，红魔馆不会坐以待毙，斯卡雷特不会引颈就戮，而某些界限，一旦被越过，就必须付出相应的代价……这就足够了。”
……
与此同时，远离红魔馆的欧陆腹地，夜色笼罩下的布罗肯山正迎来一年之中最为“活跃”的时刻。瓦尔普吉斯之夜，魔女与巫师们秘密集会的时分。并非所有魔法使都热衷于此，但今夜，山巅缭绕的雾气与跳跃的灯火旁，聚集的身影比以前似乎要多上不少，气氛也更为凝重。
远离人群喧嚣的一处背风岩石后，爱莲小心翼翼地将一件厚实的披风裹在萝瑟茉肩上，紫发的魔法使脸色比平日更加苍白，眉眼间带着难以掩饰的疲惫，偶尔压抑的咳嗽声让爱莲的心紧紧揪起。
“老师，您的身体……真的不要紧吗？”爱莲的声音里满是担忧，“要不……接下来的发言，我替您去？或者，我们干脆先回去休息吧？”
萝瑟茉轻轻摆了摆手，指尖冰凉。她深吸了一口冷冽的空气，努力让声音保持平稳：“不必。这次集会，并非仅仅源于诺蕾姬与真祖的私怨。” 她的目光扫过不远处那些三三两两聚集、低声交谈的身影，他们之中有隐居森林的古老魔女，有钻研禁忌学派的巫师，也有像她一样出身魔法名门的后裔，“真祖及其爪牙，近期的行事越发猖獗且毫无顾忌了。仅仅一夜，便已有五位在外游历的魔法使遇害，现场迹象明确指向血族，而且是极其贪婪、彻底的掠夺——血液被抽干，魔力被粗暴攫取的痕迹明显。其他血族与我们即便有隔阂，但大多遵循着古老的默契，少有如此明目张胆、近乎挑衅的屠杀。多方查证，线索最终都隐隐指向了真祖麾下活动的可能性。”
“无论他此举是为了加速恢复力量，是为了测试我们的反应底线，还是纯粹彰显其日益膨胀的狂妄，这都已越过了大多数人默许的界线。魔法之道追求知识与力量，但也自有其尊严与不容侵犯的领域。”
尽管在叙述时，萝瑟茉的语气斩钉截铁，但内心深处，一丝疑虑如同细微的冰刺，始终未曾融化。那处案发现场，血族的气息确实浓烈，可若以她的敏锐去感知那些几乎消散殆尽的残余波动，似乎还混杂着一丝性质难明、如今已几乎彻底无踪的异样。那感觉……不完全是血族的手段，可究竟是什么，也说不出个所以然来，但总感觉指向的并不止于真祖。
不过这念头太过模糊，也缺乏证据。眼下，团结人心、凝聚共识远比提出一个可能动摇“同仇敌忾”基础的疑点更为重要。因此，在稍后的正式发言中，她决定略去这一细节。有时候，推动局势向有利方向发展的“共同认知”，比充满不确定性的、孤立的“真相”更有力量。
魅魔朝着萝瑟茉的方向随意瞥了一眼，随即又飘到爱丽丝身旁，用下巴指了指另一个方向——魔梨沙正安静地坐在扫帚上，与周遭保持着距离。“哟，爱丽丝，你怎么把我那个闷葫芦徒弟也叫动过来了？”魅魔凑近，语气带着调侃。
“秘密。”爱丽丝简短地回答，目光并未离开集会中心。
“小气～”魅魔拉长了语调，也不纠缠。
集会的主要流程由几位资历深厚、威望崇高的魔女或巫师主持，但当萝瑟茉·诺蕾姬上前发言时，场内原本细微的交谈声渐渐平息下来。许多目光投向她，其中有关切，有审视，也有对诺蕾姬名号的尊重。
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她站立在光芒与阴影交界处，身姿挺拔，声音透过轻微的魔法放大，清晰地传入每个与会者耳中，没有多余的寒暄与修饰。
“今夜聚集于此，并非为了探讨魔法的奥秘，或是交流古老的配方。” 萝瑟茉开门见山，语气冷静如冰，“而是因为，一片共同的阴影正在扩张，其爪牙已毫不掩饰地伸向了我们栖身的领域。” 她简要而清晰地复述了近期魔法使遇害的情况，点明真祖势力的嫌疑与威胁的升级，“这已