平静，让他莫名觉得亲近——至少，她没把他当成“宫女生的孩子”来看。

    不是请安的日子，弘时从不去慈宁宫，圣母皇太后不喜欢弘时，弘时又嫌圣母皇太后规矩多。可弘历知道，这正是他的机会。皇宫子嗣单薄，皇阿玛对他虽冷淡，却也没真的忘了他。迟早有一天，皇阿玛会给他指派一位养母，与其落在某位妃嫔名下看人脸色，不如求到圣母皇太后跟前。

    慧明是先帝的皇后，虽非皇阿玛生母，却是一手将皇阿玛抚养成人的。宫里谁都知道，皇阿玛对这位养母的敬重，远超旁人。若是能得她抚养，旁人再不敢拿他的出身说事——谁敢议论圣母皇太后名下的孩子？皇阿玛看在圣母皇太后的面子上，也定会对他多几分留意。

    天微亮时，弘历已换上一身簇新的常服，将晾干的《孝经》用锦盒装好，捧在手里。李尽忠替他拢了拢披风：“小主子，外面冷，要不奴才替您捧着？”

    “不用。”弘历握紧锦盒，指尖触到冰凉的木质，心里却定得很，“我自己来。”

    通往慈宁宫的石板路还带着露水，空气里飘着淡淡的松脂香。弘历走得很慢，步子稳当，像在丈量着自己的前路。他知道，这一步很难。圣母皇太后未必会应，甚至可能觉得他贪心。可他没有退路，在这深宫之中，不往前争一争，就只能永远被踩在脚下。

    慈宁宫的门刚开了一道缝，弘历便上前请安。守门的太监见是他，略有些惊讶——这位四阿哥向来来得早，却从没这么早过。

    暖阁里炉烟袅袅，慧明正对着窗台上的腊梅出神。见弘历进来，她放下手里的佛珠，目光落在他捧着的锦盒上：“这是……”

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