老师点了点头，眼中露出赞许：“说得好。四阿哥近日学问大有长进。”
弘历谢过老师，坐下时，心里悄悄松了口气。他知道，这一点点赞许，离皇阿玛的认可还远得很，可至少，他没有辜负自己熬过的那些夜晚。
窗外的积雪早已化尽，檐下的水珠滴落在青石板上，溅起细碎的水花。上书房内，老师的讲解声再次响起，弘时依旧昏昏欲睡，而弘历握着笔的手，却握得更紧了。
暮色四合时，弘历捧着刚抄完的《论语》往咸福宫去。路过御花园的假山，听见里面传来弘时的声音，带着毫不掩饰的鄙夷：“那个圆明园来的野种，还真当自己是块料？天天捧着书本装样子，也不瞧瞧自己生母是什么身份，也配跟本阿哥称兄道弟？”
弘历的脚步顿住，指尖攥紧了书卷，纸页的边缘硌得掌心生疼。他垂下眼，长长的睫毛遮住眼底的情绪，只当没听见，脚步放轻，悄无声息地绕了过去。
他生母是圆明园的宫女，这是他一出生就刻在骨头上的烙印。入宫那天，他听见太监宫女私下嘀咕“这就是那个宫女生的四阿哥”，语气里的轻慢像针一样扎人。他知道自己没资格计较，皇阿玛不喜欢他，皇后娘娘对他也只是面上的客气，在这宫里，他就像株无人问津的草，风一吹就晃，雨一打就倒。
所以他只能学乖。
给皇上请安时，他永远是最恭敬的那个，垂着眼，不多说一句话，只在被问到时才小心翼翼地回话，把刚学的功课背得滚瓜烂熟，只求换得皇上一句淡淡的“尚可”。给皇后请安，他会记得带上亲手种的兰花——皇后喜欢清雅的物件，他便在住处辟了个小角落，日日浇水侍弄，养得好了，便用素净的纸包着送去，只说是“见娘娘宫里的花开得好，学着养了几盆，不成敬意”。
太监宫女们见他这般，暗地里笑他“小家子气”“上不得台面”，可至少，没人再明着欺辱他。他知道，这宫里的人都捧高踩低，他没有母家可依，便只能把姿态放得低些，再低些，像石缝里的草，悄悄扎根，才能活下去。
可弘时偏不。
这位三阿哥，生母是皇上宠过的，自小养在皇后膝下，要风得风，要雨得雨，偏生脑子不灵光，连装样子都懒得装。见了他，不是冷着脸扭过头，就是故意在他面前摔碎茶盏，骂一句“不长眼的东西”。
弘历不是不气，只是气也无用。他曾在夜里对着烛火发呆，想不通为何同样是皇子，命运却天差地别。可天亮了，他还是得揣着抄好的书卷去上书房，还是得在弘时的冷嘲热讽里低头走路。
这宫里的生存之道，从来不是硬碰硬。他没有弘时的底气，便只能学那水里的鱼，滑一点，韧一点，才能在这深宫里游得久些。
夜色渐深，宫灯次第亮起，映着弘历单薄的身影。他知道，自己这一辈子，或许都摆脱不了“宫女生的孩子”这个标签，可他偏要凭着自己的努力，在这宫里挣出一席之地。哪怕这条路要走得再卑微，再曲折，他也认了。
夜漏已过子时，偏殿的烛火还亮着。弘历伏在案前，右手握着狼毫，左手按在泛黄的宣纸上，一笔一划地抄写《孝经》。烛芯偶尔爆出一点火星，映得他眼底的光忽明忽暗，案上的墨汁已添了三次，手腕酸得几乎抬不起来，可他依旧没停。
宣纸上的小楷工整秀丽，每一个字都透着孩童的认真，却又带着超乎年龄的沉稳。他知道，圣母皇太后慧明不喜欢热闹，尤其厌烦弘时每次请安时那副心不在焉的样子。而他，既没有弘时的底气，也没有其他阿哥的机灵，能拿出手的，只有这份笨拙的恭敬。
“小主子，歇会儿吧，都快丑时了。”贴身小太监李尽忠端着一碗热参汤进来，小声劝道，“明儿还要去慈宁宫请安，小心熬坏了身子。”
弘历头也没抬，笔尖在纸上继续游走：“快写完了。”他的声音带着少年人的清朗，却透着不容置疑的坚持，“这最后几页抄完，晾干了正好能送过去。”
李尽忠看着他冻得发红的指尖，心里发酸。四阿哥自小在圆明园长大，回宫后处处谨小慎微，别的阿哥在玩蝈蝈、斗蛐蛐的时候，他不是在上书房背书，就是在屋里抄经。谁都知道他生母出身低微，连底下的奴才都敢暗地里嚼舌根，可他从不辩解，只是闷头做事。
弘历放下笔时，窗外已泛出鱼肚白。他将抄好的《孝经》小心翼翼地抚平，放在通风处晾干，然后才接过参汤，小口小口地喝着。温热的汤汁滑过喉咙，暖意却只到心口，抵不过连日来的疲惫。
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他想起前几天见圣母皇太后的情景。那天他跟着皇后去慈宁宫，慧明正坐在暖榻上翻佛经，目光落在他身上时，没有像其他人那样带着探究或轻视，只是平静地问了句“在上书房，读了什么书”。就是那份