。但宝钗也不是全然放心,平素亦让文杏,还有几个老成的家人,暗中留意这道长的行踪。但后来她们都说木道长只在院中打坐,从不外出,宝钗也就渐渐放下心来。没想到今日,这道长却头一次找到自己,说了这番要紧的话。宝钗知道木道长是江湖异人,类似唐传奇中的风尘三侠,来去自如,本就是闲云野鹤,可遇不可求,亦可交不可留。如今又见他替自己料理了家中闹事的仆人,更是想挽留他长住下来。只是又知道他是洒脱惯了的人,既然说要走,那必然是去意已定,不会久留,一时有些怅然。木道长只摆摆手,淡然道:“我感谢姑娘厚待。若无薛姑娘收留,老道这些日子纵使能活,也绝不得这么安稳自在。只是江湖中人,总归有江湖事。我猜这些人寻来,多半是冲着我。我也不愿意连累姑娘,那便就此别过,各自珍重罢。”说罢,木道长还从怀中取出一个小布包,再解开层层包裹,原来是把短小匕首,鞘上镶着几颗宝石,在烛光下,闪烁幽冷光芒。木道长道:“这匕首倒是跟古书上的同名,名曰“鱼肠',最是锋利,削铁如泥。今日便赠与姑娘。薛姑娘虽是闺阁中人,按照常理而言,也用不上这等凶器,但世事难料,总怕万一。若是遇到危难,也算有个防身之物。”宝钗见状,知道长去意已定,她也不多说那等挽留的话,因为这话说了也无用。她只是郑重道:“道长此番离去,于薛家还有我本人,都是大恩。若真有危难之时,可否遣人送个信来,我看是否能想办法,为道长分忧一二。”木道长却摇头笑道:“姑娘平素是个明白人,怎么今日倒糊涂了。若只是寻常恩怨,我也愿意再来扰,好再讨杯茶吃,但江湖事,是江湖了,我觉得还是莫要牵连姑娘为好。”宝钗看是如此,也不再勉强。她知道强留不住,不如好聚好散。她就让文杏去准备,给道长准备好盘缠干粮,若是夜行,也好有个照应。文杏自去准备不提,木道长也去收拾行装。宝钗就暂且退出房来,先来到灵棚那边,再看守灵事宜。此时夜已深沉,万籁俱寂,只有山风拂过松林的簌簌声,倒是格外清冷。宝钗听了六叔又说了几句明日下葬的安排,想起明日要下葬的二叔,以及即将面对的退婚之事,还有在外头的薛蝌,远在辽东不知生死的薛蟠,还有其他各家各户的牵扯往来,难免也有几分心力交瘁,正要回房歇息。不料,忽然一阵急促脚步声由远及近,踏碎了夜的寂静。一个薛家仆人满头大汗跑了进来,气喘吁吁地报,结结巴巴说:“姑、姑娘!外头来了一群人,说是要见姑娘。”