此时宝琴正在旁与小弟薛螭说话,听到有人说起此事,也忙赶了过来。宝钗心中闪过数个念头,先问管事来的为何人,这管事喘着气道:“外头来了好些官差,有应天府的,有五城兵马司的,还有兵部的,六老爷已在前头迎着,让小的来请姑娘示下。”“我看这三波人,倒是以兵部的为首,那两拨都是听兵部那位大人的。”宝钗没想到却是与陪都的兵部扯上了干系,心头凜然,只问道:“可说了是什么事?”那管事摇头:“他们不肯说,只道要与当家的主事说话,六老爷正周旋着,怕是不大好。”“五城兵马司的那些差爷,把外面围了个干净呢。”宝钗自然五城兵马司的职司为何,其专管捕盗、火禁、疏理街道沟渠之事,虽是五品衙门,权柄却不小。南京虽非神京,却也设了五城兵马司,分辖各处。如今他们深夜至此,又与兵部的人同来——只怕是为着木道长的事,没想到来得这般快。却又与自己哥哥当时犯事时相同,那时是神京五城兵马司,直接将他抓去,投入大牢,死生未卜。似乎也是一年前的事了。宝钗虽说有所预料,但也不知是福是祸,但也知此时多向无用,她只站起身来,让身旁小丫鬟去通知文杏,小丫鬟问是何事,宝钗直道:“文杏聪明,看到你找我,自然知道。”小丫鬟便点头去了,宝钗又让人取内务府腰牌来,再预备一套见客的衣裳。众人允诺而去,宝琴却跟了上来,一把拉住她袖子。宝琴眉目清冷,朱唇紧抿,低声道:“姐姐,我跟你去。”“有什么事,我也帮你分担一二。”宝钗怕外面混乱,惊着宝琴,一时没有应允,宝琴却不肯放手,又镇定道:“姐姐,你听我说,父亲在世时,常与应天府的人打交道,那里头有几个老成的人,我见过几面。便是叫不上名姓,好歹能套个近乎,况且——”她顿了顿,声音低了些:“咱们姐妹一处,总比你一个人出去强。”“咱们薛家如今不比从前,外头多少眼睛盯着,若是咱们自家先乱了,更叫那些人看笑话。“兄弟阋于墙,外御其他——说的便是这个道理吧。”被宝琴抱在怀里的薛螭,亦探出小脑袋来,一本正经道:“大姐姐,让二姐姐去吧,咱们家有事,自然要一处当。可惜我太小,怕那些官差,看到我年幼,觉得咱们薛家没人撑得起门户。不然,我也跟了去。”宝钗听了这话,忍不住看了薛螭一眼,心里又好笑又欣慰。这孩子说话行事,倒比许多大人还明白。她点点头,对宝琴道:“既如此,你便去换身衣裳,跟我一道。”宝琴应了一声,忙去更衣。宝钗又看向薛螭,温声道:“螭儿,你在里头好生待着,替我们守着,若有动静,便叫人。”薛螭挺起小胸脯,郑重道:“大姐姐放心,螭儿省得。”宝钗看着他小小年纪却这般懂事,心里安定了几分。她一边等着宝琴,一边在心里盘算开了——纵使木道长有事,自己毕竟什么都不知道,薛家也不是寻常小户,没有真凭实据,他们能怎样?再者,自己身上还有内务府的差事,宫中挂过号的人,他们总得掂量掂量。正想着,宝琴已换了身素净衣裳出来,虽是在孝中,却也收拾得齐整得体,眉宇间带着几分凜然之气。姐妹二人对视一眼,也不多话,便往外头去了。正厅里灯火通明,六叔薛澜正陪着几个官员说话。见宝钗姐妹出来,薛澜忙站起身,给那几人引见。宝钗目光一扫,只见厅中坐着三拨人。左边一席,是几个应天府的官差,领头的是个四十来岁的班头,生得面善,见宝钗姐妹进来,倒先起身拱了拱手。中间一席,是五城兵马司的人。为首的是一员武官,三十出头,面色黝黑,身量魁梧,腰间挞着刀,此刻正皱着眉头喝茶,也到薛家人出来,先是一惊,没想到主事的却是两个年轻姑娘。随后忙学着抱拳行礼,但毕竟是行伍出身,举止起来,有些生硬,显得不伦不类。右边一席,却坐着个四十来岁的中年官员,身着青袍,面色冷峻,目光如电,正打量着宝钗姐妹。看那服色,应是兵部的人。此时六爷已然介绍了诸人身份,应天府来的只是寻常班头,不算什么,倒是那黑面武官,却是有些来头,是五城兵马司三把手,颇有些实权。不过看这二人神态,总归是奉命行事,似只是个过场,不愿多生事端。真正做主拿事者,便是那站于上首的中年兵部官员————却是姓周,乃兵部职方司郎中周应元。南京为大周陪都,亦设六部,六部中兵部亦设四司,分别为武选、职方、车驾、武库四司,分别掌管武官铨选、地图军制、厩牧驿传、戎器符勘等事宜。若是按神京规制,兵部最权重者,自然是武选司,掌管武官升迁调补,武官前程,都要经由此司。但南京毕竟为陪都,职权重叠,虽可理事,但真正掌权者,却是由神京派遣,为之坐镇监督。所以武选司,虽说名头响亮,但实权有限。真正在四司中握有实权者,乃职方司,操江事务、沿海防务、调兵勘合,皆是其管辖范围。没有职方司勘合,武选司即使铨选完毕,也难以赴任。且近来江防要务、打击私贩、编查保甲,常有拿人之事。职方司为经办衙门,常与地方打交道,此时深夜拿人,还能调动五城兵马司为之助阵,让应天府为之协办。虽于礼不合,但也尚在情理之中。宝钗心中了然,先礼后兵,上前敛衽一礼,不卑不亢道:“不知诸位大人深夜至此,有何见教?小女忝为薛家当家,有话但请直说
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