大人刚好在官道上碰上了我这边的人,出手便把我给救了下来。”“后续种种,不必细说——但总归是感谢那位侠士,把妖道给引开了。贾大人也跟我说过,感谢那位英雄出手。若是没有英雄牵制,他自己碰上那妖道,也未必能护我周全——没想到那侠士,却是道长。”木道长此时才恍然大悟,没想到与宝钗倒是多了这番缘分。他捻须长叹,沉默半晌才道:“那妖道,便是我的叛门师弟。他,唉,我也不多说他的事。这人行事狠辣,犯下门规,我清理门户,也是为我门中除害。”“听说他如今给高官做鹰犬奴才,没得辱没师门,还一味贪花好色,不知收敛。当时我见他劫掠一个姑娘,便准备出手救人。不过那时情形混乱,薛姑娘又是被他们裹挟,弄在那险境里,我一时顾不上照应。没想到却是因缘际会,又救了薛姑娘一回,那倒是巧了。可见姑娘是有福之人,逢凶化吉,总有贵人相助。”宝钗没接木道长这话,只望着老道,忽而道:“道长,那你今日说除去的人,难道是一一”木道长慨然道:“便是此獠,我追踪多时,总算寻得一个机会,将他了断。其中自有凶险,不必细说。但总归是师门不幸,家门不幸,这人合该当诛,已然被我亲手处置。今日不死,明日也是祸害。”“江湖事江湖了,刀剑无眼,生死有命。”木道长说起这事,刀光剑影的江湖恩怨,倒也没多少避讳。毕竟他们这等人虽说不是嗜杀成性之人,但总归是刀头舔血,手上没有几条人命,也有几桩恩怨,自然不把这当回事。但文杏这等丫鬟,在旁听得却是心惊肉跳,心想这老道虽曾救过姑娘,但总归是沾了人命的人。哪怕是给他再多银钱,也不要久留,否则留在身边,总归是祸患。文杏此时看向宝钗,希望宝钗明白利害,让老道士趁早离去。没想,宝钗却微微摇头,忽而从袖中取出一方素帕,随后亲手斟茶,送到老道手边。木道长脸露诧异,看着宝钗此举,不知她这是何意。只见宝钗从容道:“道长,你两次救过我的性命。一次是南下的运河之上,一次是金陵的城外驿道。我想救命之恩不可不报,知遇之情不可不相待。既然道长有难,那么道长就暂且留在我这里。下面若有人问起,我就说是曾经助拳过的前辈高人,为我瞧过风水,我看前辈本事极大,便雇了留下。”道长待我以诚,我不当辜负。若是真有人寻上门来,我就先稳住他们,敷衍几句,再暗中知会道长,让道长从容离去,也算对得住道长救命之恩。”宝钗说到这里,语气平静,却字字清晰:“道长两番救我,我是记在心里,无法报答。但也不能见道长落难而袖手旁观。”“那我便护道长一回,那又有何不可?”这话一说,文杏心中大急,想这姑娘平素最是谨慎持重,怎么今日倒是这般大胆,连这等风险都敢担。她忙给宝钗使了几次眼色,希望她三思而行,但宝钗只作不见,不把这话放在心上。木道长也是怔住了,看着宝钗,只摇头道:“总归是萍水相逢。我救薛姑娘,便是不想让你卷入这些江湖恩怨。”宝钗却道:“道长这话就是见外了。我已然想明白,我想我总归有几分颜面,就算收留道长几日,他们未必会大动干戈。但道长救我性命,却是实实在在的。我也真心敬道长为人,希望能有来日报答。若是道长能安心住下,便住下——但住不住也不急。道长先在我这养好伤,日后自有去处。”语罢,宝钗起身,还嘱咐文道:“文杏,平素我对你最是倚重。这次南来金陵,也是你随侍左右。后面木道长起居,便由你照应。缺什么少什么,也可以随时来问我。”文杏知道宝钗是拿定主意的人,平时是温婉和气,但一旦下了决断,那谁也劝不动。见她此时这般说,虽说心中忐忑,但也不好再劝,只低声应了。木道长却是动容了。他撑着伤体,抬眼看着宝钗,喉结滚动,声音沙哑道:“薛姑娘,老道本是江湖草莽,以为萍水相逢,各取所需罢了。”“没想到薛姑娘如今却这般以诚相待,还这般回护。我从不轻许人,日后不敢说赴汤蹈火,但若是薛姑娘有何危难,或是薛家有事——”木道长说到这里,将桌上茶盏轻轻端起,似敬酒,又似立誓,做江湖规矩,面色肃然道:“我定然全力以赴,以报今日之恩,对得住薛姑娘这番厚意。”宝钗见木道长这般郑重,心中也是欣慰,先忙对木道长说安心养伤,随后心中想到:“这些江湖人士,既是性情中人,又重然诺轻生死。如若善待,也能做长久助力。我不爱弄险,但如今却是形势使然。做好周全准备,护他一回,又有何不可?”宝钗心中计较已定,闪过几分果决。她感谢木道长救命之恩,也想给自己薛家,留下一个可靠的依仗。如今世道不太平,多几个得力的人,总归是多一点安稳。随后这道长便以看风水、护院子的身份,留在宝钗身边,充作半个供奉。他一边养伤调理,一边暗中守护,若是宝钗需要出门应酬,也出来随行保护。偶尔还施展过几手功夫,令薛家仆人敬畏不已,不敢有丝毫怠慢。但宝钗也知道他是江湖异人,平素并不十分拘束他,也少给他派杂事。这道长也改了前番孤僻性子,只安分守己,从不惹是生非。其实宝钗也想过跟贾瑞说起这人的来历,但木道长嘱咐过不可声张。这点江湖规矩,知道的人越少,便是越安全,若是传开,反而惹祸上身。见他这般谨慎,宝也明白,不再多提
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