宝钢将告辞离去,元春送她起身,忽地想起一事,声音压得极低,凤钗下珠络微摇道:
“听你提起金陵风味,倒勾起我一点念想。”元春眼中浮起雾霭,唇边却噙着淡笑道:
“那一年祖父过世,父亲带我和亡兄回南边扶灵,给了我个巴掌大的瓷娃娃,描金画彩,憨态可掬,我很喜欢,一直拿在手中把玩。
但后来珠哥哥淘气,失手摔碎了它,我哭得什么似的,他就哄我说,待他中了进士,衣锦还乡,定给我买一屋子堆着。”
说到此处,元春笑意凝在唇边,化作喟叹:“后来如何,你也知晓了,家中多事,我只得进宫,如今偶尔想起,倒觉得那瓷娃娃粗陋,却极有意趣,我常常怀念。”
宝钗心头一涩,明了这“旧物”所指为何。
她忙应道:“妹妹此次南下,定细细寻访,带一个一模一样的回来,悄悄给娘娘解闷。”
元春摇头笑道:“不必费心寻那旧款,横竖旧时光景也寻不回了,不拘什么样式,只要是金陵老铺子出的,沾着故土气息便好。
外物本身带不进宫门,不过这烧就的小东西,不扎眼,也就罢了。
还有今天诸事,见了母亲,只字莫提,宝玉那头你也别理会,他心性未定,言语无状,日后你与瑞兄弟在外开府,男女有别,山高水长,相见也难,就如此罢了。
天下之事,纷繁如棋局,昔日王谢,也会飞入寻常百姓家,若宝玉日后真有落魄难捱的一日。
妹妹,你和瑞兄弟念在旧日我这微末情分,略伸援手,便是全了这场亲戚情面,但也万不可强求,更不必为难,个人皆有命数罢了。
宫中之事,我也勉力维持,宫中女子不便多干涉前朝事务,我也无非略尽绵薄,尽力为之。”
这字字句句,敲在宝钗心上,她听懂了元春深藏的不安与托付,更听出深宫妃嫔如履薄冰的艰难。
这位贤德妃娘娘,既要周全母族,又要在帝王心术下求存,还要为那不成器的弟弟预埋一丝微末指望。
这便是昔日的我呀,我当年也是如此,如履薄冰,在贾家周旋,勉强应承那点金玉良缘的闲话,无非也是为了薛家,为了我那不成器的兄长。
宝钗心中一叹,只深深敛衽:“娘娘苦心,妹妹省得,金陵之物,我一定奉上,家中诸事,自有娘娘圣断,妹妹不敢僭越。”
元春慰藉一笑,不再多话。
抱琴亲自送宝钗出殿,一路穿花拂柳,口中絮絮感激宝钗,宝钗只含笑应着,心思已飘向即将启程的南行。
凤藻宫中,鎏金兽炉吐着安息香,抱琴回转时,见元春独坐窗边,暮色勾勒出她单薄侧影,却不知在想什么。
“娘娘......”抱琴低唤。
元春未回头,只望着窗外沉沉的宫阙剪影,语声空茫道:
“母亲一颗心,尽系在宝玉身上,重得挪不动道,宝玉又.......罢了,各有各的业障,强求不得。”
抱琴不敢接话,默默斟了一盏温热的六安茶,轻轻放在她手边。
氤氲热气升起,一时宫中静默无言,只余隔壁几个小丫鬟走动声。
恰在此时,殿外响起内监特有的尖细通传:
“陛下口谕,宣贤德妃娘娘养心殿书房觐见!”
元春肩头一颤,瞬间挺直了脊背,眼底脆弱如潮水退去,忙恭谨道:
“更衣。”
她吩咐道,声音已恢复平日端方清越。
抱琴与几个大宫女立刻上前,理?簪、正珠冠、拂平裙裾上每道细微褶皱。
元春对着明亮玻璃穿衣镜,将那疲惫与忧思悉数压入心底最深处,才扶着抱琴的手,仪态万方踏出凤藻宫。
养心殿书房的灯火煌煌,元春盈盈下拜:
“臣妾参见陛下。”姿态优美,无可挑剔。
建新帝搁下朱笔,没有理会,只目光在她低垂的眉眼间扫过,才道:
“贤德妃,前些日子,你协理内廷文翰,将历年实录档册梳理得甚有条理,朕心甚慰。
至于你前日所奏,省亲一事......”
话到这,建新帝习惯性收束不言,元春的心瞬间提起,屏住呼吸,拜倒在地,不敢直视天颜。
良久,建新帝才冷道:
“朕思虑再三,体恤你思亲之心,准了,只是今岁事繁,辽东未靖,两淮又值汛期,挪腾不开,待明年,择吉日再行罢。”
“臣妾叩谢陛下天恩。”元春再次拜倒,声音带着恰到好处的哽咽。
建新帝抬手示意她起身,又道:“你出身勋贵,通晓史册,当知天命二字,荣国公虽故去多年,余荫犹在,军中故旧不少。
你舅舅王子腾承其遗泽,执掌京营,本是栋梁,可惜......”
建新帝停顿片刻,淡道:“他那位夫人,是太上皇钦赐,更是太后表亲,这层关系太