“娘娘凤体安康,龙胎祥瑞,此乃社稷之福,万民之幸。”
皇后含笑点头,应道:“陛下操心国事,东宫虚悬已久,本宫日夜祈盼,如今承蒙天眷,只望顺遂平安,为大周延绵国祚。”
聊了数句,皇后目光转向元春:
“贤德妃,你这位表妹,端的是个齐整人物,看着就叫人心里舒坦,你们姐妹也有些时日未见了,本宫身子乏,你带她去你宫里坐坐,好好说说话。”
元春一直垂首侍立,目不斜视,没跟宝钗有丝毫眼神交汇,只小心伺候皇后,此时忙躬身应道:
“是,谢娘娘体恤,妹妹,随我来吧。”
她语气恭顺,动作谨小慎微,仿佛连呼吸都拿捏着分寸,宝钢将一切看在眼中,心中了然,随着元春告退。
步出坤宁宫,穿过几道回廊,气氛陡然一松。
丹陛金砖换了青石墁地,虽仍是宫苑深深,却少了那份压得人喘不过气的沉重。
及至元春所居的凤藻宫,才一进殿门,方才在坤宁宫屏息凝神,如同泥塑木雕般的大宫女抱琴立刻活泛起来,给宝准备她爱的茶水点心。
前几次宝钗见元春时,知抱琴是贾府旧人,便悄然抚慰,后来出宫后,还尽心照料了抱琴父母。
这些恩惠,抱琴自然知道,对宝钗感激不已,此时自然无比殷勤,聊表谢意。
元春见抱琴殷勤,脸上也露出笑容,并不介意,紧绷肩膀,悄然放松,露出真切笑意道:
“这这里,薛妹妹可以自在些,就当回家一般,你我二人,如自家姐妹一般。
前番我见了三妹妹,她对你夸奖不止,也说了父亲身体还算康健,只是宝玉读书不甚紧,还是小孩心性,未免一叹。”
元春心中对父亲和弟弟还是挂念不下,毕竟贾母和王夫人,偶尔还能勉强一见,父亲和弟弟,却不知何日才能相见。
宝钗见状,忙轻声安慰,说了许多舒适体己话。
元春苦笑一声,接过抱琴奉上热茶,叹道:
“在其位,不得不如此,刚刚你也见了,皇后娘娘仁厚,只是天家规矩森严,一丝一毫也错不得,尤其如今娘娘和宫中素来受宠的周贵人同时有孕。
陛下尚无皇子,这两胎不知牵动了多少人心,小心才驶得万年船。”
宝钗颔首,深以为然,只端起茶盏,借着氤氲热气掩饰自己的思量。
话题随即又转向贾瑞处,元春这才有了笑容道:
“昨日陛下在御书房,还曾提起贾天祥。
陛下对他,可是满意得很,说他为辽东局势献上的几策,切中要害,虽有些剑走偏锋,但思虑深远,极具胆魄。
更难得的是,竟还捣鼓出几件新巧实用的器物,据说对行军布阵,传递消息大有助益。
陛下龙颜大悦,直言他是难得的干才,若非南方甄家那摊子事和陛下的密旨还需他坐镇料理,陛下真想立刻召他回京问对详谈。”
元春顿了顿,坦诚道:“陛下已特旨,准贾天祥以密奏事之权,直呈御前。”
宝钗心中波澜大起,密折奏事,这是何等信任与恩宠,贾瑞的圣眷,比她预想的还要隆厚。
元春看着她,笑意更深,带着几分打趣,几分认真:
“按说,凭此等功劳与圣心,陛下若此时为你二人赐婚,也并非不可。
不过陛下似有更周全的考量,辽东那边,鞑靼可汗得了朝廷厚赐,已允诺出兵夹击女真。
若此战功成,辽东危局缓解,届时贾天祥再在南方立下功劳,风风光光回京受赏,陛下再行赐婚,岂不更是锦上添花?也堵得住悠悠众口。”
蟠兄弟的事,夏公公已经跟我议了,若辽东战事顺利,他胡乱跟着立些功劳,便可借此由头赦免归家,他那案子一了,妹妹这边,自然也就彻底清白了。”
宝钗心口一块大石仿佛被轻轻移开,呼吸都顺畅了几分。
她心头一热,郑重起身行礼道:
“多谢娘娘在御前美言,妹妹感激不尽。”
“快起来,自家姐妹,何须如此。”
元春笑着扶起她:“我在宫中,也难有支援,父亲和宝玉如何光景,你也知道。
如今有个得力的贾家兄弟在外为陛下分忧,有些事情,也能更稳当些。
帮你们,亦是帮我自家,吴贵妃和周贵人近来圣眷正浓,还不是因娘家人在朝中用事,这深宫之中,前朝与后宫,从来都是一体。”
宝钗心领神会,元春这是坦诚相告,将彼此利益捆绑得更紧。
她再次道谢,语气真挚:
“姐姐放心,他定不负陛下所托,不负姐姐期许。”
一个他,出口自然,已是无形中拉近了与元春的同盟距离。
“还有一事,”宝钗想起宝玉,略一斟酌,隐去了黛玉一节:
“临行前,宝玉曾寻我......妹妹已与他分说明白,只是担