孩子们睡着了。伊万才回到她和何雨柱的卧室。她不知道为什么，心跳得很快。这些年她也算是清心寡欲，这么多年，她只有何雨柱这一个男人，而且还是一别就是数年。她喜欢科研。...阎解成站在人群外圈，没吭声，只把双手抄在裤兜里，目光平静地扫过易中海那张灰败又强撑的脸。他没上前，也没退后，就像一堵沉默的墙，隔开了喧嚣与窘迫。可偏偏就是这无声，比任何一句讥讽都更让易中海脊背发僵——他知道，阎解成看得透，不是看穿他想赖着不放的算计，而是看穿他骨子里那点被岁月熬干、又被病榻压垮的虚弱：不是不想撑，是真撑不住了；不是不愿低头，是连低头的力气都快散尽了。棒梗还在嚷：“易中海，您老别光说师徒情分！贾东旭当年住院那会儿，谁天天端屎端尿？谁熬红了眼守在床边？谁掏光积蓄买药？是秦淮如！您倒好，人走了三年，您连坟头草都没拔过一回！现在倒想起徒弟媳妇该伺候您老伴儿了？您这‘师父’当得，可比庙里泥胎还凉！”话音未落，人群里就有人“噗嗤”笑出声来。不是嘲弄，是憋久了终于松了口气的闷笑。四合院这些年，谁心里没本账？易中海早年靠嘴皮子立威，靠“公道”二字压人，可公道这东西，经不起细水长流的磨损。如今他老婆瘫在床上三年，他瘦得颧骨高耸、眼窝深陷，夜里咳喘声隔着两进院子都能听见，可没人再提“易师傅辛苦”，只悄悄说：“瞧见没？那咳嗽声，跟破风箱似的，怕是熬不过这个冬。”——不是刻薄，是现实压得太实，连怜悯都懒得绕弯子。许大茂站在自家门口，手还搭在门框上，指节微微泛白。他没接棒梗的话，也没看易中海，目光落在远处槐树梢头一只扑棱翅膀的灰雀上。那鸟儿抖了抖羽毛，突然振翅飞走，留下枝头几片晃动的枯叶。他喉结动了动，到底没说话。不是不想驳，是知道驳了也白搭——易中海要的从来不是道理，是要一根能扶住他的拐杖。可这拐杖，不能是秦淮如，更不能是她儿子。他若应了，明天就有李大牛家、后天就有刘家媳妇上门，说“许大茂都管了，咱们也学学”。这口子一旦撕开，就是无底洞。他许大茂再能耐，也填不满整个四合院的“人情债”。“易师傅，”阎解成忽然开口，声音不高，却像块石子砸进沸水里，周遭嗡嗡的议论声一下子静了半拍，“您这身子骨，是真扛不住了。”易中海猛地抬头，浑浊的眼珠里掠过一丝错愕，随即是羞恼：“解成……你这话什么意思？”“没什么意思。”阎解成往前踱了半步，靴底碾过地上一截干枯的槐枝，发出细微的脆响，“就一个意思——您得找正经大夫看看。肺上这毛病，拖不得。昨儿我路过同仁堂，听坐堂的老郎中说，咳喘日久，痰瘀阻肺，再拖下去，怕是连喘气都费劲。您自己摸摸胸口，是不是总觉得闷着一团棉花，上不来气？”易中海下意识抬手按向左胸，手指刚触到粗布褂子，整个人就僵住了。那地方确实闷，沉甸甸的，像塞进了一团浸透水的旧棉絮，每次吸气都得用上三分力。他昨夜又咳醒了三次，枕头上全是带血丝的浓痰，他偷偷擦掉，没敢让邻居看见。人群里不知谁低低“嘶”了一声。阎解成没等他答，又道：“您要是信得过我，明儿我陪您去趟医院。挂呼吸科，做个胸透，再验个血。钱我垫着，回头您慢慢还。”他顿了顿，目光扫过易中海洗得发白的袖口，“您这褂子，袖口都磨出毛边了，补丁叠着补丁。不是省，是穷得不敢换。可穷不怕，怕的是把命熬折了，最后连药钱都凑不齐。”这话像把钝刀子，慢慢割开了易中海最后一层遮羞布。他嘴唇哆嗦着，想骂“胡说”，想吼“用不着你假好心”，可喉咙里像堵着滚烫的炭，一个字也迸不出来。他踉跄后退半步，后腰撞在门框上，震得门楣簌簌落灰。那灰落在他花白的鬓角，像一层薄薄的霜。“解成，你……”许大茂终于开口，声音沙哑，“你这是何必？”“不是何必。”阎解成转过脸，看着许大茂，眼神很淡，却有种不容置疑的笃定，“是该。他易中海当年教过我扎马步，教过我抡斧子劈柴，教过我怎么把一块歪木头刨直了。这些事，我没忘。他现在老了、病了、糊涂了，可那些教过的功夫，还在我的骨头缝里长着呢。骨头记得恩，人就不能装瞎。”静。死一般的静。连槐树上最后一只麻雀都噤了声。李大牛抱着孩子从人群后头挤进来，把怀里的搪瓷缸子往阎解成手里一塞：“喏，刚沏的浓茶，驱寒。你嗓子也哑了，喝口热的。”他顿了顿，又压低声音，“你小子，今儿这话说得……够味儿。比你蒸的包子还实在。”阎解成接过缸子，指尖碰到李大牛粗糙的手背，温热的。他仰头灌了一大口，滚烫的茶水顺着食道滑下去，胃里腾起一股暖意，可眼睛却有点酸。不是因为委屈，是因为突然明白了——原来这四合院最硬的墙，从来不是青砖灰瓦砌的，是这些人，是这些笨拙的、带着烟火气的、甚至有点硌人的真心。它们不声不响垒在日子底下，顶着风雨，扛着光阴，从不张扬，却比什么都牢。易中海佝偻着背，慢慢转身，一步一步挪向自己那扇漆皮剥落的院门。脚步虚浮，像踩在棉花上。没人拦他，也没人送他。可就在他伸手推门的刹那，阎解成的声音又响起来，不高，却清晰地穿透了暮色：“易师傅，明早七点，我在
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