厉宁硬拽着薛集来到了高台之前。“诸位兄弟看到了，事实摆在眼前，本侯赢了，可是在场的所有人都清楚，我厉宁并不是一个武将。”“薛将军的大雕弓，若是给我来拉，我未必能拉得开，可是我射出的箭为什么比薛将军的远呢？”厉宁指着太史涂手中的弓：“此弓名为轩辕弓！”“我之所以能够胜过薛将军，正是因为用了此弓！”下方的众将士看着那张轩辕弓，满眼火热。厉宁的声音再次响起：“这意味着什么呢？意味着只要有了这张弓......殿内烛火微摇，青烟如缕，映着众人屏息凝神的侧脸。厉宁端坐于主位，指尖在紫檀扶手上轻轻一叩，三声脆响，不疾不徐，却如金石坠地，震得檐角铜铃都似静了一瞬。朝颜未至，殿中已悄然生出两股气流：一股是荒人随行诸将压低的喘息，粗粝如北原朔风刮过冻土；另一股，则是北寒文武暗中交换的眼神——有疑、有量、有藏不住的审视。方柏垂眸立于左列第三位，袖口微动，指尖捻着一枚早已磨得温润的旧铜钱，不动声色。程鑫站在右首第一，手按戟柄，须发皆静，却像一尊蓄势待发的铁塔。而哲伦就站在他身侧半步之后，腰背挺得笔直，目光始终落在殿门方向，喉结微微滚动了一下。殿门“吱呀”一声推开。不是侍从引路，不是宦官高唱，而是朝颜自己走了进来。她未穿那日初见时的兽皮长裙，换作一身玄底金纹的窄袖胡服，衣襟斜扣至锁骨下方，袖口与腰带皆以细密金线绣着盘虬古藤——那是荒人王族才准用的图腾，藤蔓缠绕处，隐有七颗银星，正是荒人传说中指引归途的北斗七星。她未戴冠，只以一根乌木簪束起高髻，鬓边却垂下一缕未绾的青丝，在穿堂风里轻轻拂动。脸上脂粉全无，唯唇上一点朱砂，如刃尖淬血。她步子极稳，足下鹿皮短靴踏在青砖上，竟无半点声响，仿佛不是走来，而是浮来。满殿寂静中，唯有厉宁面前案上一只白瓷盏里，新沏的雪顶云雾正袅袅升腾，热气氤氲，模糊了他眼底的神色。朝颜在距主位九步之处停住。既未跪，亦未深揖，只微微颔首，声音清越如冰泉击玉：“朝颜，见过镇北侯。”厉宁没应。他伸手，端起那盏茶，吹开浮沫，浅啜一口，茶汤微烫，舌尖泛起一丝涩后回甘的醇厚。他缓缓放下盏，目光终于抬起，不看她眉眼，不看她身段，只落在她胸前那枚银星徽记上，停留三息。“荒人二公主，朝颜。”他开口，声不高，却字字如凿，“本侯记得，前日你入城时，哲伦郡守称你为‘女王’。”朝颜睫羽微颤，未答。厉宁却已转向哲伦：“哲伦。”哲伦立刻上前一步，单膝触地：“属下在！”“本侯封你为上寒郡守，授虎符印信，划地五百里，设衙署、征丁役、理刑名——可曾有一纸诏书，称你为‘荒人郡守’？”“……未曾。”哲伦额头沁出细汗。“那你可知，大周律《藩属令》第七条如何写？”哲伦喉头滚动：“……‘凡附籍者，去其国号，削其王号，更名授职，永为北境之民’。”“很好。”厉宁点头，目光重又落回朝颜面上，“那本侯问你——朝颜，你如今，是哪一国的‘女王’？”朝颜面色未变，可那缕垂落的青丝，却忽被一阵不知从何而来的风卷起，贴上她颈侧跳动的血管。她终于开口，声音依旧平稳：“荒人无国。自先祖逐鹿北原，以狼为旗，以山为界，只认血脉，不奉国号。”“哦？”厉宁轻笑，指尖忽然在案上敲出四下，“那本侯倒要请教——你们认血脉，可认律法？认敕命？认这北寒之地，谁掌兵权，谁理赋税，谁定生死？”朝颜沉默片刻，忽而抬眸，直视厉宁双眼：“我认。”“认什么？”“认您所立之法，所颁之令，所授之职。”她一字一顿，“但——荒人之血，不可改；荒人之名，不可弃；荒人之礼，不可废。”殿中有人倒吸一口凉气。方柏指尖铜钱“嗒”一声滑落掌心。厉宁却笑了，是真的笑了，眼角微弯，竟带三分赞许：“好一个‘不可弃、不可改、不可废’。”他忽然起身，缓步走下丹陛，玄色蟒袍拖曳于地，无声无息。他并未走向朝颜，反而径直走到殿角一座蒙尘已久的青铜鼓前——那是北燕旧制，凡有大事议决，需击鼓三通，聚众而听。他伸手，掀开鼓面覆着的绛红绒布。鼓面完好，鼓槌却断了一截，斜插在鼓架旁，木茬新鲜，显然是近日才折断。厉宁拾起断槌，掂了掂，忽而转身，将那半截木槌，递向朝颜。“你既认律、认令、认职——”他声音沉下去，像冻土深处滚过的闷雷，“那就请你，亲手擂这一通鼓。”朝颜未接。她看着那截断木，眼神第一次有了波澜。“此鼓，名‘伏羲’，”厉宁道，“北燕太祖开国时所铸，鼓声一响，百官俯首，军令即出。后来北燕亡国，鼓槌断于宫变之夜。自此，此鼓再无人敢击。”他顿了顿，目光如钉：“今日，本侯给你两个选择——”“一，你若仍执‘女王’之念，便转身出殿，本侯即刻收回上寒郡守之职，另择贤能。你与荒人，可退居北岭，自耕自猎，永不入关。”“二，你接过这截断木，当着满殿文武之面，擂鼓三响——不是为复辟荒人旧制，而是为昭告天下：自此而后，荒人血脉，归于北寒版图；荒人子弟，编入北寒军籍；荒人土地，纳于北寒赋册。此鼓再响，不是旧朝余音，而是新制开端。”他伸着手，纹丝不动。满殿呼吸俱凝。连烛火都似不敢跳动。朝颜
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