盯着那截断木，良久。忽然，她抬手。不是去接，而是并指如刀，倏然一划——“嗤啦！”她左手腕内侧一道寸许长的伤口裂开，鲜血涌出，顺着小臂蜿蜒而下，滴落在断木之上，殷红如朱砂，灼热如熔岩。“荒人之血，”她声音陡然拔高，清越穿云，“不祭旧神，只敬新规！”说罢，她五指猛地攥紧断木，反手抡起，狠狠砸向鼓面！“咚——！！！”第一响。鼓声浑厚如地脉震颤，殿梁簌簌，檐角铜铃齐鸣，廊下值岗的甲士手中长矛嗡嗡共振，竟似要脱手而出！“咚——！！！”第二响。朝颜手腕翻转，断木横扫，鼓面爆开一圈肉眼可见的气浪，震得两侧文官袍袖鼓荡，纸张哗啦飞起，又纷纷扬扬落下。“咚——！！！”第三响。她整个人旋身而起，断木自下而上斜劈，鼓面轰然凹陷，青铜鼓身竟裂开蛛网般的细纹！那一声巨响，竟似龙吟破渊，震得窗棂嗡嗡作响，连远处马厩里的战马都齐齐嘶鸣，昂首长啸！鼓声余韵未绝，朝颜已收势立定，左手垂于身侧，鲜血仍在滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红梅花。她额角渗汗，气息微促，可脊背依旧笔直如枪，目光灼灼，直刺厉宁双眼。厉宁静静看了她三息，忽然抬手，自怀中取出一枚黑铁令牌，正面刻“镇北”二字，背面却是新铸的荒人古纹——狼首衔藤，藤缠七星。他屈指一弹。令牌破空，不偏不倚，正落在朝颜染血的掌心。“自即日起，”厉宁声音平静无波，“你为上寒郡守，兼领北寒西境巡防使，节制荒人三部兵马，俸禄同三品，佩此令，可调北寒边军五千以下，可决部族刑讼。”他顿了顿，目光扫过哲伦：“哲伦，你为副郡守，辅佐朝颜，协理民政。每月十五，具报上寒赋税、屯田、匠籍、军械四册，直呈本侯案前。”哲伦重重叩首：“遵命！”厉宁这才重新坐回主位，端起茶盏，慢条斯理饮尽最后一口：“至于那位北燕太子妃……楚璟？”他抬眸，看向程鑫：“请她进来吧。”殿门再开。这一次，进来的是一位素衣女子。她未施粉黛，未戴钗环，只着一身洗得泛白的月白襦裙，裙摆沾着几点干涸的泥痕，像是长途跋涉而来。发髻松散，几缕碎发贴在苍白的额角，可那双眼睛——清亮、沉静、锐利如未开锋的剑刃，扫过满殿甲胄与华服，竟无半分怯意。她径直走到殿中，对着厉宁深深一福，姿态无可挑剔，声音却冷得像塞外初雪：“罪妇楚璟，叩见镇北侯。”厉宁看着她，忽然问：“太子妃，你可知，北燕太子，是如何死的？”楚璟身形微僵，随即缓缓抬头，唇角竟浮起一丝极淡、极冷的笑意：“侯爷明知故问。太子殿下……是被辰露王后，用一盏鸩酒，送入黄泉的。”“哦？”厉宁挑眉，“你亲眼所见？”“不。”楚璟摇头，声音更冷，“我是在他咽气前半个时辰，被辰露派人‘请’去观礼的。她让我坐在他榻前，亲手喂他喝下那杯酒——说这是，北燕最后的体面。”殿中一片死寂。连程鑫都微微变了脸色。厉宁却忽然拍案而起，大笑三声！“好！好！好！”他笑声爽朗，竟无半分阴霾，“辰露啊辰露，你千算万算，却算漏了一件事——你逼她喂毒，却忘了，最恨毒酒的人，往往最懂怎么用毒！”他霍然转身，指向殿外西北方：“传令——即刻起，西境三州，所有医馆、药铺、猎户、采参人，全部动员！悬赏千金，寻一味药——名叫‘鹤顶红’的，不要；名叫‘牵机引’的，不要；我要的，是北燕皇宫秘库之中，那本《天工毒谱》里，记载的第三十七味——‘忘川引’！”众人愕然。唯有方柏，瞳孔骤然一缩。他记得那本书——十年前北燕使团来朝，曾携此书为贡，书页夹层里，藏着一张薄如蝉翼的羊皮地图，绘着北燕皇陵地下十二道水脉的走向……而“忘川引”，根本不是毒，是一种遇水即活、专蚀铁器的菌种。厉宁要的，从来不是毒药。他是要——锈穿北辰王宫地宫的铁闸！楚璟静静听着，脸上血色一点点褪尽，又一点点重新浮起，最终化作一种近乎悲怆的了然。她忽然解下腕上一只素银镯子，轻轻放在地上，推向前方。“这是太子临终前，塞进我手心的。”她声音很轻，却字字清晰，“他说……‘若有一日，你见到能破辰露之人，便将此物交予他。镯中空心，藏有东西。’”郑镖立刻上前拾起，双手呈上。厉宁接过，指尖摩挲镯身内侧一道极细微的刻痕——不是文字，而是一串九个同心圆，圆心一点朱砂，早已干涸成褐。他瞳孔骤然收缩。这图案……和他在凉国密室墙上，用硫磺粉拓下的残图，一模一样！那晚他拓图时，墙上还沾着几点干涸的血迹，形状，正是九个同心圆！厉宁猛地抬头，目光如电，直刺楚璟：“太子……他是不是去过凉国？”楚璟没有回答。她只是缓缓抬起右手，用拇指，轻轻擦过自己左耳后一道几乎看不见的细疤——那位置，正与厉宁后颈那道旧伤，完全对称。殿外忽起狂风，卷起漫天黄沙，撞得窗棂砰砰作响。厉宁握着银镯的手，指节泛白。他忽然想起五年前，自己重伤濒死，被一蒙面人从乱军中救出，那人背着他狂奔三百里，途中只说过一句话——“别回头。你活着，北燕才有明天。”原来……不是错觉。那人的耳后，也有一道疤。厉宁闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜，只有深不见底的寒潭。他将银镯收入袖中，转向楚璟，声音恢复平缓：“太子妃，你一
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