薛集射出这一箭之后满脸豪情！嗡——砰——羽箭落地，全场惊呼，就是厉宁也是瞪大了眼睛，之前确实是没有见过薛集射箭，没想到他箭术竟然如此强吗？一个士兵立刻纵马冲了上去，另有几个士兵已经开始测量距离。薛集放下了弓，自豪地看着厉宁：“侯爷，如何？我这一箭是不是足以载入北寒历史？”厉宁点头：“可以，但只能作为陪衬了。”薛集：“……”也就在这个时候，远方传来了测量士兵的声音：“回禀侯爷，薛将军这一箭，......楚璟的肩膀微微颤抖，泪水浸湿了楚断魂胸前的衣襟。她没有立刻抬头，只是死死攥着兄长的袖子，仿佛一松手，这残存的暖意就会被寒都城凛冽的朔风卷走。殿外雪粒正簌簌敲打窗棂，像无数细小的鼓点，在寂静中叩问着过往。良久，她才抬起脸，眼尾通红，下巴尖得厉害，颧骨高耸，唯有一双眼睛，仍如当年在东魏宫墙下初见厉宁时那般清亮，却多了层洗不净的倦意与惶然。“厉宁……”她声音沙哑，像砂纸磨过青砖，“我欠你一句谢。”厉宁没应声，只将案头一杯热茶往前推了半寸。茶雾袅袅升腾，模糊了他眉宇间尚未散尽的冷意。楚璟望着那杯茶，忽然笑了，极轻，极淡，带着自嘲的苦味：“当年你说，若我哪日真落魄到要靠人施舍活命，你必先折我一双腿，好叫我不至于跪得太顺。”她顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口一道细密针脚——那是北燕宫中绣娘缝的，针法工整，却掩不住布料下早已泛黄的旧痕。“如今我站着，腿是全的。可这身子，早不是东魏太子的身子了。”楚断魂喉结滚动，欲言又止。厉宁终于开口，声音平缓，却字字如凿：“你身上有三道伤。左肩胛骨下三寸，旧箭疤，未愈彻底，每逢阴雨便刺痒；右肋第七根骨，刀劈的裂痕，深及筋膜，愈后略塌陷；还有这儿——”他指尖在自己颈侧比划了一下，“喉结左下方，半寸长的割痕。不是自杀，是被人按着脖子，用钝刀硬拖出来的。疼吗？”楚璟浑身一僵，瞳孔骤然收缩。她没料到他记得这样清楚。更没料到，他连她最隐秘的伤，都数得如此精准。那道喉间伤，是辰露亲手所划。就在她被押入凉国王宫地牢那夜。辰露用一枚淬了薄荷油的银簪，抵住她喉管，笑着问：“东魏的太子妃，可还敢说‘宁死不降’四个字？”银簪滑过皮肤，凉得刺骨，薄荷的辛辣直冲鼻腔，逼得她泪流满面，却不敢吞咽，怕喉结一动，那银簪便真的破皮见血。她以为无人知晓。连楚断魂都只当是鞭痕。可厉宁知道。楚璟嘴唇微颤，终是垂首，声音轻得几乎听不见：“疼。但比起饿死在北燕荒原上的三千荒人妇孺，这点疼，算不得什么。”厉宁眸光微凝。荒人？她竟提荒人？他指尖在书案上轻轻一叩：“所以，你替辰露向我讨要硫磺矿的方位，是假；替她探查我军火药作坊的布置，也是假；可你真正想做的，是借我的手，把荒人从上寒城救出来——对不对？”楚璟猛地抬头，眼中惊愕如冰裂。厉宁却已起身，绕出书案，踱至窗边。窗外雪势渐大，灰白天地间，几株老松虬枝横斜，积雪压得枝条低垂，却始终未断。“程鑫带回硫磺那日，我便让薛集去查了。查你入凉国前，在北燕边境留下的所有驿站脚印、所有与荒人商队接头的暗语、所有你以‘寻访故旧’为名，三次绕道上寒城外围的行程。”厉宁背对着她，声音沉静如冻湖，“你给辰露的奏报里，写的是‘荒人驯化已近功成，上寒城粮秣将竭，可趁其饥疲，一举收编’。可你私下派出去的信鸽，飞的却是另一条线——落点，是我安插在荒人部落里的三个医匠。”楚璟脸色霎时惨白。她设想过厉宁会怒斥她欺瞒，会讥讽她反复，甚至会当场将她锁入地牢。却从未想过，他早已洞悉一切，且不动声色，只等她自己走进这间书房，再将所有帷幕一层层掀开。“你……怎么知道医匠的事？”“因为第三只信鸽，被我的鹰隼截下了。”厉宁终于转过身，目光如刃，直刺她心口，“信上写着：‘药已备妥，冬麦种三石，盐百斤，皆藏于西市陶坊第三口枯井。另附荒人痘疮方二张，乞侯爷验之。’——署名，是你贴身侍女阿沅的笔迹。可阿沅，三年前就死在北燕的瘟疫里了。”楚璟如遭雷击，踉跄退了半步，撞在门框上。原来那封信，是假的。是厉宁伪造的诱饵，只为钓出她真正的联络网。她不是输在狡诈，而是输在……厉宁比她更懂人心。他太清楚一个亡国公主，会在绝望中抓住怎样一根稻草——哪怕那稻草，是别人递来的毒藤。“你根本不在乎什么东魏复国。”厉宁一步步走近，靴底踩在青砖上，发出沉闷回响，“你只想活人。活一个，算一个。活三千，便救三千。”楚璟的眼泪无声滚落，砸在冰冷的地砖上，洇开一小片深色。“是。”她闭了闭眼，再睁时，眸底血丝密布，却燃起一团近乎悲壮的火，“辰露答应我，只要我助她稳住北境，她便放荒人南迁，许他们三十万亩沃土，建城立户，永不受征召。可她骗我！她根本没打算履约！她只把荒人当牲口养着，去年冬天，上寒城死了四百个孩子，全是饿死的！尸首堆在乱葬岗，连埋都来不及——因为挖坑的人，也饿得握不动铁锹！”她声音陡然拔高，嘶哑破碎：“我求过她！跪着求！她说……她说荒人命贱，死了正好省粮！厉宁，你告诉我，若换作是你，看
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