到了献祭后的第五天下午，一种新的、更加实际的恐惧，开始在一些村民心中滋生、蔓延——对那棵老银杏的恐惧，逐渐被对身边“同类”的恐惧所取代。
起因是栓子家那个半大的小子，狗娃。
狗娃自从他爹疯了之后，就一直被邻居李婶勉强照看着。这孩子吓坏了，整天不言不语，缩在墙角，像只受惊的小兽。李婶自家也快断粮了，看着狗娃那可怜样，心里又是怜悯又是烦躁。
这天下午，李婶饿得头晕眼花，翻遍了屋里屋外，也找不出一点能吃的东西。她看着缩在墙角、眼神呆滞的狗娃，又想起外面那些关于阿七复仇、诅咒的传言，一个阴暗的念头突然不受控制地冒了出来：
要不是栓子参与了埋阿七，会不会就不会惹来这祸事？村里会不会就不会变成这样？狗娃……他爹做了那样的事，这孩子……会不会也带着不祥？
这念头一起，就像藤蔓一样缠绕住她的心。她再看狗娃时，那点怜悯迅速消散，取而代之的是一种莫名的厌恶和恐惧。她仿佛能看到有无形的、黑色的晦气，正从这孩子身上散发出来。
她猛地站起身，动作大得吓了狗娃一跳。
“出去！”李婶指着门口，声音尖利，带着自己都没察觉到的恶意，“回你自己家去！别在我这儿待着！晦气！”
狗娃惊恐地看着她，瘦小的身体抖得更厉害了，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。
“滚啊！”李婶像是被他的眼神刺痛，越发烦躁，上前几步，粗暴地拉扯狗娃的胳膊，要把他拽出门外。
这边的动静引来了附近几户同样饿得心慌意乱的人家。他们围在门口，看着李婶拉扯哭喊的狗娃，没有人上前劝阻。他们的眼神复杂，有麻木，有冷漠，甚至……有一丝隐约的认同。
是啊，栓子家……确实不祥。阿七的报复，是不是就是从他们家开始的？让这孩子离远点，是不是就能安全一点？
这种基于恐惧的自保和推诿，像病毒一样在人群中无声传递。
最终，狗娃被李婶推出了门外，踉跄着摔倒在冰冷的土路上。他趴在地上，瘦小的肩膀剧烈耸动，发出压抑的、小动物般的呜咽。
没有人去扶他。
人们只是沉默地看着，然后，默默地退回了自己的屋子，关上了门。仿佛将这孩子隔绝在外，就能将那份不祥与恐惧也一并隔绝。
类似的事情，开始在村里零星上演。
之前一起抬棺的另一个汉子，家里养的几只下蛋的母鸡，一夜之间全都死了，脖子被什么东西扭断，鸡毛散落一地。立刻有流言说，这是阿七的警告，靠近过她棺木的人，家里的牲畜都要遭殃。那汉子一家顿时成了众人避之不及的对象，连他家的孩子出门，都会被其他孩子用石头丢赶。
负责挖坑的年轻人，他家门口不知被谁泼了一盆脏水，还扔了些腐烂的野菜叶子。无声的排挤和敌意，在饥饿和恐惧的催化下，变得明目张胆。
李老根拄着木棍，颤巍巍地在村里走过，看到这些景象，听到那些压低了声音的窃窃私语和指责，他的心沉到了谷底。
献祭，本是为了祈求团结，渡过难关。可现在，难关未渡，团结先碎了。古老的规矩没有带来丰收和安宁，反而像一面镜子，照出了人心深处在最极端压力下的自私、猜忌和残忍。他们亲手埋下了阿七，现在，似乎也在亲手埋葬彼此之间最后一点人情和理智。
他抬头，望着那棵在暮色中显得愈发阴森巨大的老银杏。枝头那些密密麻麻的“人眼”，在渐暗的天光下，仿佛活了过来，正嘲弄地、冰冷地注视着这个正在从内部开始瓦解、腐烂的村庄。
阿七甚至不需要亲自做什么。
他们自己，就在恐惧的驱使下，一步步走向了彼此埋葬的深渊。
七
夜幕，再次不容抗拒地降临。
对于李家坳的村民而言，夜晚早已不再是休息和安眠的代名词，而是新一轮精神酷刑的开始。每一扇紧闭的门窗后面，都藏着一双或多双惊惶不安的眼睛，努力抗拒着睡意的侵袭，生怕一旦合眼，就会再次坠入那无边无际、充满腐臭和诡异注视的梦魇。
李老根蜷缩在冰冷的土炕上，身上盖着那床硬得像铁板的薄被，眼睛瞪得老大，死死盯着窗外那片浓得化不开的黑暗。年纪带来的疲惫像潮水般一波波冲击着他的意识，但他不敢睡。栓子那疯癫呓语、惊恐扭曲的脸，白天村民们彼此猜忌、排挤弱小的冷漠眼神，还有狗娃被推出门时那绝望的呜咽，在他脑子里交替闪现。
“不能睡……不能……”他干裂的嘴唇蠕动着，发出微弱的气音，像是在告诫自己，又像是在乞求某种未知的存在。
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然而，身体的极限终究无法靠意志长久支撑。在黎明前最黑暗的那段时间，他的眼皮越来越沉重，最终，还是不可抗拒地合上了。
没有预兆，他瞬间就被拉入了那片熟悉的、令人作