老僧凝视灯火，缓缓道：“因为那林婉清，正是老衲的姨母。”
柳青源吃了一惊：“原来如此...那这盏灯...”
“正是当年那盏人油灯。”老僧接口道，“张家被抄家时，我姨母婉清暗中请人将这灯取出。她本欲销毁，却忽得一梦，梦见文渊姨父对她说：‘此灯虽邪，却可鉴人心。留下它，或能警示后人’。”
“于是她便留下了这灯？”
老僧点头：“姨母临终前将此灯托付于我，命我守护它，并以自身经历告诫世人：功名利禄不过是过眼云烟，切不可为此迷失本性，行害人之事。”
柳青源看着那盏灯，心中五味杂陈。青白灯光下，他似乎能看到一个苦读学子的冤魂在其中挣扎。
“这灯...果真能助人学业？”他不禁问。
老僧目光如炬：“施主心动了吗？”
柳青源忙道：“不敢不敢！只是好奇而已。”
老僧叹道：“邪物之所以为邪，在于它能窥见人心弱点。张世荣初时或也只存一丝嫉妒，却被这灯放大为杀心。这灯确实有些邪门功效，但每用一次，心智便多受一分侵蚀，最终必遭反噬。”
他顿了顿，又道：“这些年来，老衲携此灯云游四方，每逢遇到心生邪念之人，便以此灯故事相告。望能以此消除些许世间恶念。”
柳青源肃然起敬：“大师功德无量。”
此时庙外雨声渐歇，东方微白。柳青源见天将明，准备收拾行装继续赶路。
老僧忽然道：“施主且慢。老衲有一事相求。”
“大师请讲。”
“老衲年事已高，恐不久于人世。此灯邪物，不可流落世间。施主看似心正之人，可否答应老衲，待老衲圆寂后，将此灯带入深山，寻一处无人幽谷，深埋地底，永绝后患？”
柳青源犹豫片刻，见老僧目光恳切，终于点头：“晚辈答应大师。”
老僧面露欣慰之色，从怀中取出一张地图：“此乃老衲所选之地，山深林密，人迹罕至。埋灯之后，请施主切勿标记位置，以免后人误寻。”
柳青源接过地图，郑重收入怀中。
天色大亮，雨完全停了。柳青源拜别老僧，继续赶路。走出很远回头望去，见老僧仍站在庙门口，手持那盏人油灯，在晨雾中宛若一尊佛像。
四 秋闱风波
省城考场内，柳青源正襟危坐，展卷答题。
乡试连考三场，每场三日。首场考经义，次场考诏诰表判，第三场考经史时务策。柳青源自觉发挥尚可，尤其是第二场结束后，他文思泉涌，许多平日难以记全的典故居然信手拈来。
第三场考试时，他邻号的一位考生忽然暴病昏厥，被衙役抬出考场。柳青源瞥了一眼，觉得那人面色青白，十分骇人。
考试结束，柳青源回到客栈，疲惫不堪倒头便睡。梦中竟见那盏人油灯悬浮空中，青白灯光照得满室通明。灯光中似有人影晃动，向他招手。
柳青源猛然惊醒，冷汗涔涔。他摸索火折点亮油灯，却发现自己的灯不知何时已经油尽灯枯。那么刚才梦中的光亮从何而来？
他心下不安，想起老僧的警告，连忙从行囊中取出佛经诵读，这才渐渐心安。
放榜那日，柳青源高中举人，名列前茅。欣喜之余，他却听说此次乡试有多名考生突发恶疾，其中三人不治身亡。更蹊跷的是，这些考生都是学问出众，中举呼声极高的才子。
柳青源心中隐隐觉得不安，却又说不出所以然。按惯例，新科举人要参加鹿鸣宴，接受学政大人的宴请与勉励。
宴会上，柳青源注意到学政大人身旁坐着一位面色苍白的年轻书生，并非本届举人，却备受礼遇。经打听，才知道那是学政大人的外甥，姓赵名文彬，虽未参加本次乡试，却因才学出众被破例邀请。
柳青源觉得赵文彬面色异常，青白中透着古怪，且周身似乎散发着一股若有若无的异香。这香味让他想起那盏人油灯。
宴会中途，柳青源因多饮了几杯，欲到园中透气。经过一处假山时，忽听有人窃窃私语。他本能地躲到山石后，见两人正在暗处交谈。
其中一人是赵文彬，另一人则是个蒙面黑袍客。只听赵文彬道：“...还需三个聪明人的油脂，灯油便够用到会试了。”
黑袍客声音嘶哑：“风险太大，近日已引起官府注意。”
赵文彬冷笑：“怕什么？我舅舅是学政，谁敢查我？倒是你，若不想继续合作，那灯就还我来。”
“灯已认主，岂是你说还就还？”黑袍客阴森森道，“别忘了，没有我，你不过是个连秀才都考不上的废物。”
赵文彬怒道：“你！”
黑袍客忽地转身：“有人偷听！”
柳青源心中一凛，急忙后退，却不慎踩断一根枯枝。声响惊动了那两人，黑袍客瞬间消失在黑暗中，赵文彬则向柳青源藏身之处走来。
柳青源心念电转，