赵文彬疑窦未消，但见柳青源醉态可掬，且是本届举人，不便发作，只得敷衍几句后离开。
柳青源回到宴席，酒意全无。他几乎可以肯定，赵文彬与那黑袍客正在用邪术害人，而那邪术必定与人油灯有关。难道老僧出事了？哪盏灯落入了歹人之手？
鹿鸣宴后，柳青源本应立即返乡，但他决定留在省城调查此事。他先是打听那位黑袍客的消息，却一无所获。又试图接近赵文彬，但赵文彬对他似乎有所戒备，总是避而不见。
一日，柳青源在茶馆偶遇一位老仵作。闲聊中提起近日考生暴毙之事，老仵作压低声音道：“公子有所不知，那几位死去的书生，尸首皆有一个古怪之处：骨髓干枯，似被抽尽油脂。老夫验尸三十年，从未见过这般情形。”
柳青源心中骇然，更加确信与人油灯有关。他想起那晚在破庙，老僧曾说每用一次人油灯，心智便多受一分侵蚀。赵文彬若是用此灯作弊，必然还会继续害人。
正当柳青源苦无证据时，转机意外出现了。
那日他在客栈房中读书，忽听敲门声。开门一看，是个小乞丐，递上一封信：“有位老先生让我交给您的。”
柳青源展开信笺，见上面只有寥寥数字：“今夜子时，城西土地庙，事关人油灯。”落款处画着一盏灯的形状。
柳青源心中一惊，忙问小乞丐送信人模样。小乞丐说是个蒙面老翁，声音沙哑，给了他一钱银子就跑没了影。
是夜，柳青源如约前往土地庙。这庙比之前那山神庙更破败，早已香火断绝。他手提灯笼，小心翼翼走入庙中。
庙内空无一人，唯有神像后传来细微声响。柳青源警惕地问：“何人相约？”
一阵咳嗽声后，转出个黑袍人。柳青源立即认出是那晚与赵文彬密谈之人。
“是你？”柳青源后退一步，手握剑柄。
黑袍人揭下面罩，露出一张苍老面容。柳青源失声惊呼：“是您？！”
五 灯灵之秘
黑袍人竟是山神庙中那位老僧！
柳青源又惊又疑：“大师，您这是...”
老僧苦笑：“施主莫惊，老衲此举实有苦衷。”他点起手中提灯，正是那盏人油灯。青白灯光下，他面色愈发憔悴。
“那日与施主分别后，老衲本欲寻一处清静地了此残生。不料途中遭遇歹人，欲夺此灯。争斗中老衲受伤，灯也被抢去。”老僧咳嗽几声，继续道，“老衲养好伤后四处寻访，得知灯落入赵文彬手中。此人乃学政外甥，心术不正，正用此灯邪能作弊害人。”
柳青源忙问：“大师可知他如何害人？”
老僧叹道：“人油灯之邪，远超想象。它不仅能助人学业，还会操控人心。灯中困着李文渊的魂魄，历经四十年，已化为灯灵，怨气极重。它诱惑持灯者不断添加‘聪明人’的油脂，每添一次，灯灵力量便强一分，最终将完全控制持灯者。”
柳青源骇然：“那赵文彬...”
“已是灯灵傀儡。”老僧沉重地说，“那日鹿鸣宴，与赵文彬密谈的并非老衲，而是灯灵幻化的形影！它知老衲在追踪，故意幻化成老衲模样与赵文彬交谈，引你疑心于老衲。”
柳青源恍然大悟：“原来如此！那大师今日约我前来...”
“灯灵力量与日俱增，若不尽快制止，必将酿成大祸。”老僧神色凝重，“老衲得知，赵文彬下一步计划是在会试期间害死三名最有才华的考生，取他们的油脂炼油。届时灯灵力量将达到巅峰，甚至可能脱离灯体，为祸人间。”
柳青源倒吸一口凉气：“这可如何是好？”
老僧从怀中取出一卷发黄的纸页：“此乃姨母婉清留下的手札，记载了她多年来对人油灯的研究。据她推测，要彻底毁灭此灯，须得满足三个条件：月圆之夜、灯油将尽之时、以及...李文渊至亲之血。”
柳青源一愣：“至亲之血？李文渊不是没有后代吗？”
老僧点头：“正是难点所在。李文渊双亲早已过世，亦无兄弟子嗣。唯有一人...”他顿了顿，“婉清姨母虽未与文渊完婚，但二人心意相通，曾交换血书盟誓，某种意义上也算血脉相连。”
“林婉清女士尚在人世？”柳青源惊喜道。
老僧摇头：“姨母已于十年前往生。但她临终前，将一滴血封入玉瓶，交与我保管，正是防备有朝一日需用此血毁灯。”
说着，老僧取出一个小巧玉瓶，内有一滴暗红色血液，在灯光下微微发光。
“三日后便是月圆之夜。”老僧道，“据我观察，赵文彬手中灯油只够维持到那日。他必会在那夜再次害人添油。我们须得提前布置，在他行凶时出手，以婉清姨母之血滴入灯中，方可彻底毁灭此灯。”
柳青源沉思片刻，道：“大师需要晚辈做什么？”
老僧道：“赵文彬戒备心极重，但对