婢女犹豫片刻，低声道：“有时深夜路过，能听见里面似有人声，但又不像公子的声音...还有，总是闻到一股奇怪的香味，像是什么油脂燃烧的味道。”
婉清越听越疑，决心要查个明白。她找到当年与文渊、世荣一同赴考的另一位书生王明远。王生起初支支吾吾，在婉清再三恳求下，终于道出实情：
“那日我们三人同行，至岔路口，文渊本要按原计划前往预订的客栈。世荣却说他认识附近一处清静院落，主人是他远亲，可提供食宿，比客栈舒适许多。文渊起初推辞，但世荣极力相邀，最后文渊碍于情面，只好同意前往。”
“后来呢？”婉清急切地问。
“我因与友人有约，未能同去。次日我到那院落找他们，却见大门紧闭，叩门无人应答。我以为他们早已启程，便自行上路了。”王生面露愧色，“现在想来，确实可疑。若文渊那晚果真遭遇不测，我...我难辞其咎。”
婉清得到这些线索，再次求见知县。赵知县仍不以为然，但架不住婉清日日来衙门前跪求，加上李家在地方上也有些声望， finally 答应重新调查。
衙役随婉清来到张家，张世荣初时抗拒，后来见官府来人，只得开门接受询问。他声称那日与文渊同住一晚，次日清晨文渊便先行离开，不知所踪。
“那处院落现在何处？”知县问。
“已转卖他人。”张世荣答得流利，“远亲家道中落，变卖家产，早已搬离。”
调查陷入僵局。就在众人以为又将无果而终时，一个意想不到的证人出现了。
是日黄昏，衙门外来了个疯癫乞丐，口中断续喊着：“举人老爷...灯油...好香...”
衙役欲驱赶他，却被婉清拦住。她走近乞丐，柔声问：“老人家，您说什么灯油？”
乞丐呆呆地看着她，忽然激动起来：“人油灯！人油灯！举人老爷变的灯油！”
在场众人皆骇然。婉清强忍心悸，继续问：“您在哪见过人油灯？”
乞丐指向张家方向，哆哆嗦嗦地说：“夜里...书房...亮着青白灯...张举人对着灯读书...说是用李举人炼的油...”
此言一出，满堂皆惊。张世荣脸色霎时惨白如纸。
知县立即下令搜查张府。在那间被封的书房中，衙役们发现了一盏造型奇特的油灯，灯盏中还剩半盏油脂，散发着异香。此外，还在墙角发现了暗褐色污渍，经仵作查验，确为人血。
张世荣见事情败露，瘫软在地，对罪行供认不讳。
二 骇人真相
公堂之上，张世荣交代了骇人听闻的犯罪经过。
原来他对婉清倾心已久，提亲被拒后怀恨在心。更嫉妒李文渊才学出众，料定其必中举人。乡试前夕，他心生恶念：若李文渊失踪，自己不但少了个竞争对手，或许还能借此机会接近婉清。
那日他谎称有远亲宅院可住宿，将李文渊骗至自家别院。夜间在茶中下药迷晕李文渊，而后用刀将其杀害。为毁尸灭迹，他竟将尸体肢解，以大锅熬煮，分离人油。
“为何要这样做？”知县惊问。
张世荣面如死灰，喃喃道：“我曾得一古书，记载邪术：以聪明人之脂肪炼油点灯，灯光明亮异香，于灯下读书可过目不忘，文思泉涌...我本想中举即可，但那夜灯下苦读，果然感觉头脑清明，以往难解之文章忽然豁然开朗...于是便带着那盏灯参加乡试...”
堂外听审的百姓哗然。有人愤怒咒骂，有人恶心呕吐。婉清当场晕厥，被紧急送医。
“那尸体残骸在何处？”知县强忍恶心，继续审问。
“熬油后的残骸...埋在后院树下...”张世荣机械地回答，“但后来我怕被人发现，又挖出来...扔到后山喂狼了...”
案件水落石出，震惊朝野。乾隆皇帝亲自下旨：张世荣罪大恶极，判凌迟处死，家产抄没，赔偿李家。知县赵大人因先前失察，被革职查办。
处决那日，刑场人山人海。张世荣被千刀万剐，惨叫终日不绝。百姓皆言此乃罪有应得。
唯有那盏人油灯不知所踪。有人说被官府销毁了，有人说被张家人偷偷藏了起来，还有人说那灯本就不是凡物，自行消失了。
李母得知儿子惨状，一病不起，月余后辞世。婉清处理后事，变卖家产，离开了这伤心地。有人说她出家为尼，青灯古佛了却残生；也有人说她远走他乡，隐姓埋名。
四十年光阴荏苒，这桩骇人听闻的惨案逐渐被世人遗忘。唯有那盏人油灯的传说，偶尔还在老一辈人的茶余饭后被提及，成为吓唬小孩子的鬼故事。
三 古庙夜话
破庙中，老僧讲完这段往事，长叹一声。灯火跳跃，映得他脸上皱纹如沟壑纵横。
柳青源听得脊背发凉，口干舌燥：“大师...您怎会知道得如此详细？”
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