“探索号”驶离棉兰港的雨林湿热，穿越南海进入太平洋时，海风渐渐染上咸腥的海味，裹挟着热带沙滩特有的椰香与海盐气息扑面而来。萧凡站在甲板上，指尖轻轻拂过背包上柚木老虎挂件的纹路，抬眼望向远处哥斯达黎加的海岸线——那片本该洁白的沙滩，此刻却像被泼了墨，深色的油污与五颜六色的塑料垃圾在阳光下刺目地铺开。林夏抱着刚整理好的绿蠵龟监测报告快步走来，纸张边缘被她攥得发皱，声音里满是急切：“罗教授刚发的卫星数据，哥斯达黎加‘托尔图加’产卵滩上月又被油污污染了三公里，上周他们发现两百多枚龟蛋被塑料垃圾覆盖，孵化温度比正常范围高了4摄氏度，刚破壳的小龟里，有一半没爬出海滩就被塑料袋缠住，活活闷死了。”
船在利蒙港靠岸时，浑浊的加勒比海海水泛着灰蓝色，岸边的码头堆满了废弃的渔网与塑料容器，海浪拍打礁石的声音里，混着渔民清理渔获时丢弃内脏的腥气。罗教授穿着沾满沙粒的蓝色冲锋衣，裤脚卷到膝盖，露出被晒得黝黑的皮肤，身后跟着当地环保组织成员索菲亚，索菲亚手里提着一个装满塑料碎片的标本盒，盒里还躺着一只僵硬的小绿蠵龟，龟壳上缠着半截透明胶带。“萧凡，再晚来两周，今年的产卵季就彻底毁了，”罗教授的声音带着沙哑，眼底的红血丝像爬满了渔网，“昨天我们在滩涂上发现了‘老壳’——那只连续十年回来产卵的母龟，它的前鳍被废弃渔网缠住，鳞片掉了一大片，好不容易挣脱后，连爬上海滩的力气都快没了，最后只能在浅水区徘徊，连卵都没能产下来。”索菲亚将标本盒递到萧凡面前，声音发颤：“这只小龟刚破壳就被胶带缠住了脖子，我们发现时已经硬了。去年这时候，滩涂上到处都是爬向大海的小龟，今年走半天都见不到一只，油污和垃圾把它们的路全堵死了。”
科考站设在离利蒙港五十公里的托尔图加滩附近，几座用椰木搭建的木屋藏在茂密的红树林间，屋外的晾衣绳上挂着沾满海盐的防水服，墙角堆放着用于清理沙滩的铁铲与环保袋，旁边还停着两辆改装过的沙滩摩托车。罗教授领着众人走进主屋，墙上的大屏幕正循环播放着产卵滩的实时画面：成片的塑料瓶、渔网和泡沫箱堆在沙滩上，海浪将油污推向岸边，在沙地上留下深色的印记；一只绿蠵龟艰难地爬上海滩，却在塑料堆前停住脚步，试了好几次都没能越过障碍，最后只能失望地退回海里；画面最后定格在一片被污染的产卵坑——坑里的龟蛋一半被油污浸泡，一半被阳光暴晒，蛋壳已经出现裂纹，几只刚破壳的小龟在坑里挣扎，却怎么也爬不出来。“我们在产卵滩上布了二十个温度监测仪和十五台红外相机，”罗教授指着屏幕下方的数据栏，“今年的龟蛋孵化率还不到10%，而正常年份能达到60%以上。老壳是这片滩涂最年长的母龟，已经快三十岁了，它要是放弃产卵，这片滩涂的绿蠵龟种群就少了近十分之一的产卵量。”
萧凡跟着罗教授走到木屋外的观测台，远处的托尔图加滩像一条被弄脏的白带子，忽然，一道深绿色的身影从浅水区浮出——是老壳。它的前鳍上还留着渔网勒出的红痕，正用鳍肢扒拉着水面的塑料碎片，试图找到一处干净的沙滩。爬了没几米，它的鳍肢又被一截漂浮的渔网缠住，挣扎了半天，才勉强挣脱，可刚靠近岸边，又被一块泡沫箱挡住去路，只能无奈地在原地打转。“老壳每年都会在五月初来这里产卵，”罗教授轻声说，“以前它能一次性产一百多枚卵，去年因为沙滩被污染，只产了五十多枚，最后只活下来三只小龟。今年它要是再找不到合适的产卵地，可能就再也不会回来了。”
第二天清晨四点，天还没亮，萧凡就跟着罗教授、索菲亚背着清理工具和监测设备前往托尔图加滩。潮湿的海风裹着腥气扑面而来，红树林里的螃蟹在泥滩上爬动，发出“沙沙”的声响，脚下的沙滩松软得像海绵，每走一步都要陷下去半只脚。索菲亚拿着手电筒在前头带路，光束扫过沙滩上的垃圾，照亮了缠在礁石上的渔网与散落的塑料碎片：“你们看，这些渔网都是渔民丢弃的，有的已经在海里泡了好几年，绿蠵龟一碰到就会被缠住，去年我们就救了五只被渔网困住的龟。”
走了约两个小时，索菲亚突然停下脚步，手电筒的光束定格在前方的沙滩上——老壳正趴在一片相对干净的沙地上，前鳍撑着身体，一点点往沙滩深处爬，身后留下一道深深的痕迹。可爬了没几米，它就停了下来，低头用鳍肢扒拉着沙子，似乎在检测温度，扒了一会儿，又失望地抬起头，转身想往回爬。“这片沙滩的温度太高了，不适合产卵，”罗教授压低声音，从背包里拿出便携式测温仪，“刚才测了，表层沙子温度有32摄氏度，而绿蠵龟产卵需要28到30摄氏度的沙温，温度太高会导致幼龟性别失衡，甚至无法孵化。”
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萧凡立刻从背包里拿出遮阳网和铲子，索菲亚则提着水桶，朝着老壳慢慢走去。老壳看到他们，立刻警惕地缩了缩脖子，鳍肢微微抬起，像是要逃跑。“别害怕，我们是来