三人立刻分工：萧凡和罗教授用铲子清理沙滩上的塑料垃圾，将表层发烫的沙子挖到一旁，露出下层相对凉爽的沙土；索菲亚则将遮阳网铺在清理好的区域，用石头固定住四角，降低沙面温度。忙活了一个多小时，终于清理出一片十平方米的产卵区，罗教授用测温仪测了一下，沙温刚好29摄氏度。老壳似乎感受到了适宜的环境，慢慢爬进产卵区，用后鳍肢扒拉着沙子，开始挖掘产卵坑。它的动作很慢，每扒一下都要停顿片刻，前鳍上的伤口还在隐隐作痛，可眼神却格外坚定。
等老壳产完卵，用沙子将产卵坑埋好，萧凡趁机给它检查身体。老壳的前鳍上有好几处划伤，鳞片掉了不少，后鳍肢上还沾着油污，罗教授拿出专用的清洁剂，小心翼翼地给它清洗伤口，再涂上抗菌药膏。“它的身体状况比我们想象的好，”罗教授松了口气，“只要接下来几天沙滩能保持适宜的温度和清洁度，这些卵应该能顺利孵化。”
回到科考站后，队员们立刻分成两组：一组跟着罗教授在产卵滩上搭建人工遮阳棚，铺设隔热沙层，调节沙温，同时在产卵区周围设置防护栏，防止垃圾被海浪冲到产卵坑附近；另一组跟着索菲亚前往附近的渔村和港口，宣传绿蠵龟保护知识，回收废弃渔网与塑料垃圾，同时和渔民达成协议，让他们在捕鱼后将渔网带回港口处理，不再随意丢弃。
搭建遮阳棚时，队员们遇到了不少困难。沙滩上的风很大，遮阳棚很容易被吹倒，他们只能用钢管将棚子固定在沙地里，再用沙袋压住边缘；有的区域沙层较薄，需要从其他地方运来适宜的沙子，铺设在产卵区，增加沙层厚度，保持温度稳定。“这些遮阳棚能有效降低沙温，”罗教授擦了擦额头的汗水，“我们还在棚子周围种了一些耐盐的草本植物，既能固沙，也能为小龟提供隐蔽的通道，帮助它们爬向大海。”
与此同时，索菲亚带领的回收组也有了收获。在附近的“佩德罗”渔村，他们说服了三十多位渔民加入垃圾回收计划，渔民们承诺不再丢弃渔网和塑料垃圾，还主动帮忙清理海滩上的废弃渔具。“以前我们不知道这些垃圾会伤害绿蠵龟，”一位老渔民握着索菲亚的手说，“现在知道了，我们肯定会帮忙保护它们，这些龟在海里活了几十年，都是我们的老邻居了。”
一周后，人工遮阳棚和防护栏全部搭建完成。红外相机拍到老壳再次来到产卵滩，在防护栏内的产卵区顺利产了第二窝卵，而之前产的第一窝卵，已经有了孵化的迹象，沙面上偶尔会出现轻微的凸起。更让人惊喜的是，另一只母龟也来到了清理后的沙滩，在遮阳棚下挖了产卵坑，这是今年以来第二只成功产卵的母龟。“这说明我们的保护措施有效果了，”罗教授看着相机里的画面，脸上露出了久违的笑容，“只要我们继续清理垃圾、调节沙温，今年应该能有更多的龟蛋顺利孵化。”
离开哥斯达黎加的前一天，萧凡和索菲亚一起去查看老壳的产卵坑。沙面上已经出现了不少细小的孔洞，偶尔能听到蛋壳破裂的轻微声响，再过几天，小龟就能破壳而出了。“等小龟爬出来，我们会在沙滩上清理出一条通往大海的通道，帮它们避开垃圾，”索菲亚笑着说，“我们还和当地政府达成了协议，将托尔图加滩划为绿蠵龟保护区，禁止渔民在产卵季进入滩涂，同时加大对油污泄漏和垃圾倾倒的处罚力度。”
萧凡拿出笔记本，在最新一页画了幅托尔图加滩的画：洁白的沙滩上，老壳趴在产卵区产卵，遮阳棚下的沙地里，小龟正破壳而出，科考队员们在清理垃圾，索菲亚在给渔民讲解保护知识。旁边写着：“每一片被污染的滩涂，都渴望着洁净；每一次对绿蠵龟的守护，都是与海洋的重生之约。”
第二天清晨，“探索号”准备驶离利蒙港。罗教授、索菲亚和当地渔民都来送行，索菲亚给萧凡送了一个用贝壳雕刻的绿蠵龟挂件，挂件上的小龟正爬向大海，贝壳的纹路在阳光下泛着珍珠般的光泽：“这是用海滩上捡的贝壳刻的，希望你下次来的时候，能看到整片滩涂上都是爬向大海的小龟，看到托尔图加滩重新变得洁白干净。”
萧凡接过挂件，郑重地挂在背包上，和之前的十一个挂件排在一起。他站在甲板上，挥手向众人告别，直到他们的身影变成远处海岸线的小点。林夏走到他身边，递来一份新的资料：“下一站，澳大利亚大堡礁。科考站的张教授说，那里的珊瑚礁白化情况越来越严重，热带鱼的数量减少了很多，海龟的食物来源也受到了影响，我们得去看看。”
萧凡接过资料，照片上的大堡礁一片惨白，原本色彩斑斓的珊瑚礁失去了生机，几只海龟在白化的珊瑚间徘徊，找不到可以觅食的海藻。“走吧，”他对林夏说，“去赴下一场与生命的约定。”
“探索号”的汽笛声响起，缓缓驶离利蒙港。阳光洒在海面上，泛着金色的波光，远处