“探索号”驶离吕勒奥港的针叶林气息，穿越马六甲海峡时，海风骤然换上湿热的触感，裹挟着雨林特有的腐殖土与柚木树脂的气息扑面而来。萧凡站在甲板上，指尖摩挲着背包上新挂的松木麋鹿挂件，抬眼望向远处苏门答腊岛的轮廓——那片墨绿色的雨林本该是连缀成片的绿毯，此刻却像被生生撕开数道裂口，棕黄色的棕榈种植园在阳光下刺目地铺开。林夏抱着刚译完的苏门答腊生态报告快步走来，纸张上的红外照片被她指尖按出褶皱：“黄教授刚发的紧急电讯，北部雨林上月又消失25平方公里，上周相机拍到‘虎啸’在种植园夹缝里绕了三天，右肩旧伤被铁丝网刮得流脓，最后只能拖着伤腿啃食村民丢弃的变质牛肉，它原本该捕猎的野猪群，现在十片林子都难见一只。”
船在棉兰港靠岸时，浑浊的瓜拉丹戎河河水泛着棕褐色，岸边码头堆满了刚砍伐的柚木原木，电锯切割木头的锐响混着棕榈油运输车的轰鸣，在闷热的空气里织成一张嘈杂的网。黄教授穿着洗得发白的卡其色冲锋衣，裤脚沾满红泥，身后跟着当地野生动物保护者拉赫曼，拉赫曼手里紧紧攥着一块沾着虎毛的铁丝网，铁丝上还挂着干涸的血渍。“萧凡，再晚来几天，虎啸恐怕就撑不住了，”黄教授的声音带着沙哑，眼底的红血丝像爬满了藤蔓，“昨天无人机在南部保护区边缘拍到它，左前爪被种植园的高压电网电伤，爪子几乎蜷不起来，我们在它必经的水源地放了新鲜牛肉，可它一闻到人类的气息就躲，连水都不敢喝。”拉赫曼将铁丝网递到萧凡面前，声音发颤：“这是在它最后出现的地方找到的，去年我还在这片林子见过它带着幼崽捕猎，现在幼崽没了，它连自己都快保不住——种植园的电网和偷猎者的陷阱，把它们逼得没路可走了。”
科考站设在离棉兰港七十公里的雨林残区，几座高脚屋用废弃的柚木枝干搭建，架在离地两米的木桩上，既能防潮湿，也能避开蛇虫。高脚屋外的树干上，挂着十多台红外相机，镜头对着不同方向，像警惕的眼睛。黄教授领着众人走进主屋，墙上的大屏幕正循环播放着监测画面：成片的雨林被推土机碾平，烧荒的火焰舔舐着残存的灌木，浓烟裹着火星飘向远方；一只母虎试图穿过种植园，却被铁丝网缠住后腿，挣扎间引来巡逻的保安，最后只能拖着流血的腿逃进更深的林子；画面最后定格在虎啸身上——它趴在一棵枯死的榕树下，左前爪肿得像个馒头，右肩的伤口裸露着，连周围的虎毛都被血黏成了团。“我们在雨林里布了三十台相机、十五个猎物监测点，”黄教授指着屏幕下方的数据栏，“五年间，苏门答腊虎从三百多只降到不足一百五十只，野猪、水鹿的数量减了七成，去年有三只母虎因为找不到猎物，活活饿死在树洞里，虎啸是这片区域最后一只成年雄虎了，它要是没了，这片雨林的虎群就彻底完了。”
萧凡跟着黄教授爬上高脚屋的观景台，远处的雨林像一块被撕碎的绿布，裸露的树桩在阳光下泛着惨白，忽然，一道橙黄色的身影从树桩后闪过——是虎啸。它正用三条腿艰难地移动，左前爪悬在空中，每走一步都要停顿一下，似乎在忍受剧痛。它走到一处干涸的泥坑旁，低头用鼻子嗅了嗅，又失望地抬起头，转身走向一棵结满野果的小树，用嘴叼下一颗野果，却因为没有爪子辅助，果子直接滚落在地。“它以前从不碰野果，”黄教授轻声说，“现在连野果都不够吃，这片林子的猎物早就被偷猎者和栖息地破坏逼走了，它的领地被种植园分割成五个‘孤岛’，每次穿梭都要冒着被电网电、被陷阱夹的风险。”
第二天清晨五点，天刚蒙蒙亮，萧凡就跟着黄教授、拉赫曼背着医疗箱和监测设备钻进雨林。腐叶的气息混着潮湿的水汽扑面而来，藤蔓像粗壮的蛇，缠绕在枯树干上，脚下的泥土松软得像海绵，每走一步都要陷下去半只脚。拉赫曼拿着砍刀在前头开路，刀刃砍在藤蔓上，发出“咔嚓”的脆响，他时不时蹲下身，查看地面的虎爪印：“这是虎啸的爪印，昨晚刚留下的，你看，左前爪的印子很浅，几乎只有四个趾头的痕迹，它根本不敢用力踩。”
走了三个多小时，拉赫曼突然停下脚步，猛地举起手示意众人蹲下。萧凡顺着他指的方向望去，只见五十米外的空地上，虎啸正趴在一块岩石上，低头舔舐左前爪的伤口，伤口处的皮肤已经发黑，连露出的骨头都泛着灰。不远处的草丛里，三只野猪正在拱土觅食，虎啸的耳朵动了动，慢慢站起身，可刚迈出一步，左前爪就传来剧痛，它踉跄了一下，只能眼睁睁看着野猪群慢悠悠地走远。“它的爪子神经可能被电伤了，连发力都控制不了，”黄教授压低声音，从背包里拿出麻醉枪和医疗箱，“得想办法靠近它，给它处理伤口，不然感染会扩散到全身。”
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拉赫曼从背包里拿出一块新鲜的鹿肉，用树叶包好，慢慢站起身，朝着虎啸走去。虎啸立刻警惕地抬起头，喉咙里发出低沉的嘶吼，全身的虎毛都竖了起来。“虎啸，是我，拉赫曼，”拉赫曼放缓脚步，用当地的亚齐语轻