“探索号”驶离南极的冰寒海域，穿越莫桑比克海峡时，海风逐渐褪去了极地的凛冽，换上了热带岛屿特有的湿热，裹挟着芒果与丁香的混合气息扑面而来。萧凡站在甲板上，解开防寒服的拉链，望着远处渐渐清晰的绿色岛屿——那是马达加斯加岛，在阳光下像一块镶嵌在蓝色海洋中的绿宝石，可凑近细看，边缘却泛着斑驳的土黄色。林夏抱着刚整理好的岛屿生态报告快步走来，指尖停在一张狐猴站在枯树枝上的照片上，声音带着压抑的沉重：“陈教授刚发来电讯，马达加斯加东部的热带雨林以每月30平方公里的速度消失，上周他们在砍伐区发现了三只饿死的环尾狐猴幼崽，尸体旁边还留着未吃完的干枯树叶，而它们原本最爱吃的狐猴果，现在已经很难找到了。”
船在塔马塔夫港靠岸时，码头边堆满了刚砍伐的紫檀木，当地工人正将原木搬上货船，电锯声与轮船的汽笛声交织在一起，在闷热的空气里格外刺耳。陈教授穿着沾满树脂的卡其色冲锋衣，身后跟着当地植物学家拉扎芬德拉，拉扎芬德拉手里捧着一盆叶片卷曲的植物，叶片边缘已经泛黄。“萧凡，你们可算到了，”陈教授抹了把额头的汗水，眼底满是焦虑，“昨天我们的红外相机拍到了‘卷尾’带领的狐猴群，它们在被砍伐后的树桩间徘徊了两天，连一个能躲避天敌的树洞都找不到，卷尾的左前肢还被偷猎者的捕兽夹划伤，现在连攀爬都变得困难。”拉扎芬德拉轻轻抚摸着怀里的植物，语气里满是心疼：“这是只在马达加斯加生长的‘狐猴兰’，它的花粉需要环尾狐猴传播，现在狐猴的栖息地被破坏，这种兰花也快灭绝了，我小时候在雨林里随便走都能看到，现在整个东部雨林只剩不到五十株。”
科考站设在离港口七十公里的雨林残区，几座用当地红树木搭建的小屋隐藏在稀疏的猴面包树之间，屋外的晾衣绳上挂着湿漉漉的采样袋，墙角堆放着用于监测的无人机电池。陈教授领着众人走进主屋，墙上的大屏幕正循环播放着雨林砍伐的画面——巨大的挖掘机碾过茂密的灌木丛，紫檀木被锯断时溅起的木屑在空中飞舞，烧荒的火焰吞噬着成片的次生林，浓烟将天空染成灰黑色，几只狐猴惊慌地从着火的树上跳下，却找不到安全的落脚点。“我们在雨林里布设了二十五台红外相机和十个植物样方，”陈教授指着屏幕上的监测点说，“数据显示，过去五年里，环尾狐猴的数量减少了65%，它们依赖的12种植物中，有5种已经处于濒危状态，很多狐猴因为找不到食物，只能啃食树皮和干枯的树叶，营养不良的幼崽存活率还不到30%。”
萧凡走到木屋门口，望着远处被砍伐得参差不齐的树桩，忽然看到一道黑白相间的身影从树桩后闪过——是卷尾，它正用完好的右前肢抱着树干，费力地往上爬，左前肢微微悬空，每爬一步都格外谨慎，爬到树顶后，它伸长脖子四处眺望，似乎在寻找食物，可转了一圈后，只能失望地趴在树枝上，尾巴无力地垂着。“卷尾是这群狐猴的首领，已经九岁了，”陈教授轻声说，“它记得所有狐猴果的生长位置，可现在，那些果树要么被砍伐，要么因为栖息地破坏枯死了，上个月它还试着带群狐猴去西部的原始雨林，结果走了三天，只找到一片被烧荒后的焦土。”
第二天清晨五点，天刚蒙蒙亮，萧凡就跟着陈教授、拉扎芬德拉背着采样设备钻进雨林残区。潮湿的空气里弥漫着腐叶与树脂的混合味道，藤蔓像乱麻一样缠绕在树桩上，脚下的泥土松软，一不小心就会陷进去。拉扎芬德拉拿着砍刀在前面开路，时不时停下来查看地面的狐猴粪便：“这些是卷尾群的粪便，昨晚它们应该在这里停留过，粪便里还有未消化的树叶，看方向，它们是朝着北边的‘安齐拉贝’山谷去的，那是现在唯一可能还有狐猴果的地方。”
走了约三个小时，拉扎芬德拉突然停下脚步，做了个“噤声”的手势。众人立刻屏住呼吸，顺着他指的方向望去——只见卷尾正领着十几只狐猴在一棵枯死的猴面包树下徘徊，几只幼崽紧紧跟在母狐猴身边，其中一只最小的幼崽走几步就停下来，用爪子揉着肚子，发出微弱的叫声。卷尾走到幼崽身边，用脑袋轻轻蹭它的身体，又抬头看了看枯死的树枝，眼里满是无奈。“那只幼崽叫‘小环’，才刚满三个月，”陈教授压低声音说，“它已经两天没吃到足够的食物了，要是今天还找不到狐猴果，恐怕撑不过去。”
萧凡立刻从背包里拿出装有狐猴果的保鲜盒，拉扎芬德拉则提着一桶清水，朝着狐猴群慢慢走去。群狐猴看到他们，立刻警惕地往后退，卷尾站在最前面，尾巴高高竖起，发出“吱吱”的警告声。“别害怕，我们是来送食物的，”拉扎芬德拉放缓脚步，用当地土语轻声说着，同时慢慢打开保鲜盒，“我是拉扎芬德拉，从小在雨林里长大，不会伤害你们。”
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卷尾盯着拉扎芬德拉看了片刻，似乎闻到了狐猴果的香味，慢慢放下竖起的尾巴。拉扎芬德拉趁机将一颗狐猴果递过去，卷尾犹豫了一下，用完好的右前肢接过果子