“探索号”穿越莫桑比克海峡时，海风裹着湿热的水汽扑面而来。萧凡站在甲板上，指尖还残留着骆马毛毯子的柔软触感，目光却已落在远处逐渐清晰的马达加斯加海岸线——那片土地上，正有数百棵猴面包树在干旱与砍伐中挣扎。林夏拿着卫星地图走来，指尖在屏幕上划过一片枯黄区域：“拉齐奥说，最严重的枯死者在穆龙达瓦保护区，原本三百多棵百年树龄的猴面包树，现在只剩不到五十棵，上个月还有两棵被偷伐者砍倒，树干都被运去做木雕了。”
萧凡接过地图，指腹摩挲着标注“核心枯死区”的红色斑块：“先去保护区科考站，和拉齐奥汇合后，立刻划定防护区范围。”说话间，“探索号”缓缓驶入图阿马西纳港口，岸边的猴面包树苗稀稀拉拉地立着，叶片蔫蔫地垂着，像是在无声诉说这片土地的干旱。
换乘越野车往穆龙达瓦行驶时，沿途的景象比资料里更令人揪心。原本该覆盖着稀树草原的土地，此刻布满了干裂的土缝，几棵枯死的猴面包树歪歪斜斜地立着，树干上的斧痕清晰可见；当地村民牵着瘦骨嶙峋的牛，在干涸的河床里寻找着零星的草根，看到越野车经过，纷纷投来期盼的目光。“三年没下过一场透雨了，”开车的当地向导拉明叹了口气，“以前雨季的时候，猴面包树下能积满雨水，我们和牛羊都靠那些水过活，现在树死了，水也没了。”
抵达穆龙达瓦科考站时，拉齐奥正蹲在一棵猴面包树苗旁，手里拿着土壤湿度计，眉头紧锁。看到萧凡一行人，他立刻站起身，黝黑的脸上满是急切：“你们可来了！昨天我去核心区，又发现一棵五百年树龄的猴面包树开始枯萎，树皮都裂开了，树干里的储水几乎见底。”他领着众人往核心区走，脚下的土地干得像石块，踩上去发出“咔嚓”的声响。
核心区的景象让人心头一沉。曾经枝繁叶茂的猴面包树林，此刻只剩几十棵孤零零的老树，树干粗壮却光秃秃的，没有一片绿叶；地面上散落着被砍倒的树干，树桩上的年轮清晰可数，最大的一个树桩竟有二十多圈年轮；几棵侥幸存活的小树，叶片也黄得像枯草，轻轻一碰就簌簌掉落。拉齐奥走到一棵枯萎的老树前，用手敲了敲树干，发出空洞的声响：“这棵树以前能储两百多升水，去年干旱最严重的时候，村民们还来这里取水，现在……”他哽咽着说不下去，伸手摸了摸树干上的裂痕，指尖沾了一层干燥的木屑。
萧凡蹲下身，用铲子挖开树根周围的土壤，发现土层下三十厘米都是干硬的结块，没有一丝潮气。“得先解决水源问题，”他站起身，拍掉手上的土，“在每棵存活的猴面包树根部挖储水坑，铺上保水膜，再收集雨水和附近河沟的积水，引入坑中，同时设立防护栏，阻止偷伐者和过度放牧。”
老周和陈禾立刻开始准备工具，林夏则跟着拉齐奥去勘察附近的水源，萧凡拿着卷尺，在地面上画出储水坑的位置：“储水坑要挖成圆形，直径两米，深度一米五，保水膜要铺三层，防止渗水，每棵树周围挖两个坑，用导管连接，这样水能更好地渗透到根部。”
当天下午，救援工作就开始了。马达加斯加的午后气温高达四十摄氏度，阳光毒辣得能晒脱皮，队员们没一会儿就汗流浃背，衣服都能拧出水来。“小心点，这树根太粗，别挖到根须！”拉齐奥喊道，只见老周的铲子碰到了地下的粗大树根，震得他手都麻了。萧凡立刻走过去，调整铲子的角度：“沿着树根外围挖，别伤了主根，不然树就更难活了。”
挖到一米深时，土壤终于有了一丝潮气。陈禾铺保水膜时，手指被锋利的土块划破，鲜血立刻渗了出来，他却只是随便用纸巾擦了擦，继续干活：“早点挖好坑，树就能早点喝到水，这点小伤不算啥。”萧凡看在眼里，默默递过去一瓶碘伏：“先消毒，别感染了，这里医疗条件不好，伤口发炎就麻烦了。”
傍晚时分，第一个储水坑终于挖好。拉齐奥提着水桶，将收集来的雨水倒进坑里，看着水慢慢渗透进土壤，他的脸上露出了久违的笑容：“要是早半个月这么做，那棵五百年的老树或许就不会枯萎了。”萧凡拍了拍他的肩膀：“现在开始也不晚，我们抓紧时间，争取三天内把所有存活树木的储水坑挖好。”
第二天清晨，当地村民听说要救猴面包树，纷纷带着工具赶来帮忙。村民首领塔卡手里拿着一把旧斧头，却不是来砍树的，而是帮着挖储水坑：“我们以前不知道，砍树会让水越来越少，现在知道错了，只要能让树活过来，我们愿意出力气。”他身后跟着十几个村民，有老人也有孩子，每个人手里都拿着锄头或铲子，眼神坚定。
有了村民的帮忙，进度快了不少。萧凡教村民们如何铺保水膜，如何调整导管的角度，林夏则给孩子们讲解猴面包树的重要性：“这些树不仅能储水，还能给你们提供食物，果实可以吃，树皮可以做绳子，要是树都死了，以后你们就再也没有这些东西了。”孩子们听得很认真，其中一个叫姆巴的小男孩，还主动帮着捡拾地面上的枯树枝，说要“给小树清理家”。