雨水越下越大，储水坑很快就积满了水，雨水顺着导管慢慢渗透到树根，原本干裂的土壤渐渐变得湿润。萧凡站在雨中，看着猴面包树的树干被雨水打湿，仿佛能看到水分在树干里流动的痕迹。林夏递过来一把伞，却被他推开：“这么好的雨，淋一淋也舒服，你看这些树，说不定明天就会发芽了。”
雨下了整整一夜，第二天清晨，天空放晴，空气里满是泥土的清香。萧凡第一时间赶到核心区，眼前的景象让他惊喜不已——几棵猴面包树的枝头，竟然冒出了嫩绿的芽尖，像一个个小小的绿宝石，点缀在光秃秃的树枝上；储水坑里还积着水，倒映着蓝天和树影，显得格外清澈。拉齐奥拿着土壤湿度计，测量后兴奋地喊道：“土壤湿度达到了25%，刚好适合猴面包树生长！芽尖的长度有两厘米，说明水分已经输送到枝头了！”
村民们也赶来查看，看到枝头的绿芽，都激动得鼓起掌来。姆巴跑到一棵小树旁，小心翼翼地摸了摸芽尖，笑着说：“小树醒了！它真的醒了！”塔卡握着萧凡的手，眼里满是感激：“谢谢你们，要是没有你们，我们可能再也看不到这些树发芽了。我们以后再也不砍树了，还要帮着保护它们。”
接下来的五天，队员们和村民们一起，完成了防护栏的搭建，补种了两百多棵猴面包树幼苗，还在防护区周围种上了耐旱的灌木，防止水土流失。每天清晨，萧凡都会去检查幼苗的生长情况，看着芽尖一天天变长，叶片一点点展开，他悬着的心也慢慢放了下来。拉齐奥则忙着给村民们培训，教他们如何监测土壤湿度，如何判断树木的生长状况，还制定了“村民守护队”的制度，让村民们轮流巡逻，防止偷伐者进入。
离开穆龙达瓦的前一天，萧凡在核心区最大的一棵猴面包树下，埋下了第二十三块“共生晶碑”。碑体正面刻着猴面包树和雨滴的图案，背面的文字是他和拉齐奥、塔卡一起写的：“储水润根，护林守望，老树的新芽里，藏着草原的未来。”塔卡送给萧凡一个用猴面包树果实核雕刻的小摆件，上面刻着草原和树林的图案：“这个摆件能提醒你，马达加斯加永远有一片树林在等你回来。”
“探索号”驶离图阿马西纳港口时，萧凡站在甲板上，望着那片逐渐远去的土地。阳光下，穆龙达瓦的猴面包树林隐约可见，枝头的绿芽在风中轻轻摇曳，像是在挥手告别。林夏走到他身边，递给她一杯热咖啡：“下一站是澳大利亚的大堡礁，科考站的艾米说那里的珊瑚礁因为海水升温，大片白化死亡，我们在红海用的珊瑚移植技术，或许能帮到它们。”
萧凡接过热咖啡，指尖传来温暖的触感。他翻开艾米发来的资料，照片上的大堡礁一片惨白，原本色彩斑斓的珊瑚礁变成了白色的骨架，几条小鱼在骨架间游动，显得格外孤单。“大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，要是珊瑚都死了，那里的海洋生物也会跟着灭绝，”他说着从背包里拿出笔，在资料上画起了设计图，“得先建立珊瑚培育基地，培育耐热的珊瑚幼苗，再将幼苗移植到白化的珊瑚礁上，同时监测海水温度，设置降温装置，改善珊瑚的生长环境。”
林夏看着他专注的侧脸，笑着说：“你这刚从草原出来，又开始琢磨珊瑚的事了，就不能歇一歇吗？”萧凡抬起头，眼里带着一丝疲惫，却依旧坚定：“大堡礁的珊瑚白化速度比我们想象的还快，要是不尽快行动，用不了五年，这里就会变成一片死礁。我们得快点过去，不能让这片海洋奇观消失。”
夜晚，“探索号”在印度洋上航行，月光洒在海面，像铺了一层银纱。萧凡坐在栏杆旁，手里拿着那个猴面包树果实核摆件，轻轻摩挲着上面的图案——这个摆件，承载着马达加斯加草原的希望，也承载着他们的守护之约。林夏走过来，在他身边坐下：“你说我们还要走多少路，才能让所有濒危的物种都活下去？”
萧凡转过头，看着她的眼睛，语气肯定：“不管要走多少路，我们都不会停下。”他顿了顿，又说：“爷爷当年在日记里写过，每一片土地、每一片海洋，都是自然的怀抱，少一份生机，自然的怀抱就会变得冰冷。我们现在做的，就是给自然的怀抱增添生机，让它永远温暖。”
萧凡低头看着手里的摆件，在笔记本最新一页画了一片色彩斑斓的珊瑚礁，旁边写着：“每一次为树林的坚守，都是对马达加斯加的承诺；每一次向大堡礁的奔赴，都是约定的延续。”
他知道，这场与自然的共生之约，永远没有终点。下一站的澳大利亚大堡礁里，正有一场关于海洋与生命的奇迹，在等待着他们去开启。而“探索号”的汽笛声，正穿过印度洋的浪，朝着新的希望，缓缓驶去。
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