“探索号”穿越北海时，海风里已裹着北欧针叶林特有的松针气息。萧凡站在甲板上，手里攥着埃里克寄来的云杉样本——暗绿色的针叶边缘泛着枯黄，轻轻一碰就簌簌掉落，树皮上还留着被酸雨侵蚀的浅褐色斑点，像给挺拔的树干刻上了伤痕。
林夏抱着改良后的滤酸膜卷轴走来，卷轴外层裹着防水布，她掀开布角，露出里面泛着灰白光泽的膜片：“刚和埃里克通了卫星电话，三天前又下了场酸雨，‘云杉王’周围的幼树倒了二十多棵，他已经带着人在树周围铺了临时防渗膜，但只能挡表层，深层土壤的酸度还在升。”萧凡接过一片滤酸膜，指尖能摸到膜上细密的孔隙，“石灰石粉末的混合比例调好了吗？膜里要是碱度不够，中和不了酸雨，根系还是会受影响。”
“按1:3的比例混的，昨天在模拟酸雨里泡了八小时，膜下土壤的pH值从4.2升到了5.5，刚好达到云杉生长的适宜范围。”林夏说着翻开检测报告，指着数据栏，“就是膜的铺设面积得再算精准点，‘云杉王’的根系半径有五米，至少要铺直径十米的滤酸膜，还要往地下埋三十厘米，挡住渗透的酸雨。”萧凡点点头，从背包里掏出卷尺和记号笔，在样本袋上画了个环形示意图：“每棵树的滤酸膜都要留五十厘米的搭接边，用防水胶黏住，避免酸雨从缝隙渗进去——特别是‘云杉王’，百年树龄的根系太脆弱，一点差错都不能有。”
当“探索号”在针叶林边缘的科考站停靠时，埃里克的雪地摩托正碾着残雪驶来。他裹着厚厚的冲锋衣，帽子上还沾着松针，看到萧凡的第一句话就是：“再晚来一周，‘云杉王’的主根就要烂了！”他说着接过设备箱，脚步匆匆往林子里走，“昨天我挖开根区土壤，发现表层三十厘米的根都开始发黑，再往下的主根虽然还没烂，但已经没了往日的韧性，一掰就脆裂。”
跟着埃里克往针叶林深处走时，萧凡才真正见识到酸雨的破坏力：原本该翠绿的云杉林一片枯黄，地面上积着厚厚的落叶，踩上去像踩在碎纸堆上，偶尔能看到几棵枯死的树干歪在雪地里，树皮剥落，露出里面干枯的木质层。“以前这片林子密得能挡住阳光，夏天走在里面都凉快，现在……”埃里克拨开一根光秃秃的树枝，语气里满是无奈，“连林间的苔藓都没了，那些靠苔藓生存的昆虫也不见了踪影。”
抵达“云杉王”所在的区域时，天色已经阴沉下来。萧凡抬头望去，只见那棵云杉高耸入云，树干粗得要五个人才能合抱，可原本浓密的树冠却稀疏得能看到天空，大部分针叶都泛着枯黄，只有树顶还残留着一小片绿色。他蹲下身，用铲子轻轻挖开根区的土壤——土壤泛着浅灰色，摸起来有些发黏，凑近还能闻到一丝淡淡的酸味，最浅的侧根已经完全发黑，轻轻一碰就碎成了渣。
“得先把表层的酸性土壤换掉。”萧凡站起身，拍掉手上的土，“把我们带来的中性营养土和石灰石粉末按2:1的比例混合，铺在根区表层，厚度至少五十厘米，再在上面铺滤酸膜，这样既能中和现有酸度，又能挡住新的酸雨。”老周和陈禾立刻开始搅拌营养土，林夏则跟着埃里克去取防水胶，萧凡则拿着卷尺，绕着“云杉王”量了一圈，在地面上用石灰粉画了个环形记号：“膜就铺在这个圈里，边缘要埋进土里，再用石头压住，防止被风吹起来。”
换土的时候，萧凡的动作格外小心。他拿着小铲子，一点一点把表层的酸性土壤挖出来，生怕碰伤还没完全腐烂的侧根。“小心点，左边那片土壤下面有主根！”埃里克在一旁提醒，眼睛紧紧盯着铲子的方向。萧凡立刻停下动作，用手轻轻拨开土壤，果然看到一条粗约手腕的主根，虽然表皮有些发暗，但还保持着一定的韧性。他松了口气，轻轻把主根周围的酸性土壤清理干净，填上混合好的中性营养土：“还好没伤到主根，这可是‘云杉王’的命根子。”
当第一片滤酸膜铺在“云杉王”的根区时，已经是傍晚。萧凡跪在雪地里，用防水胶仔细黏合膜的搭接边，手指冻得通红，却依旧不敢分心——胶要是没涂匀，酸雨就会从缝隙渗进去，之前的换土工作就白费了。林夏递过来一副手套：“先歇会儿吧，天快黑了，雪也快下了，冻坏了手明天没法干活。”
可萧凡刚站起身，就看到陈禾拿着pH检测仪跑了过来，脸色焦急：“萧哥，‘云杉王’西边的一片幼树林，土壤pH值突然降到了3.8，针叶已经开始大量脱落！”萧凡立刻跟着陈禾往幼树林跑，只见那些半米高的小云杉，针叶已经黄得像枯草，风一吹就纷纷掉落，地面上的土壤泛着不正常的灰白色。“是地下暗流带过来的酸性水！”埃里克跟在后面，语气急切，“这片幼树林下面有个暗河，酸雨渗进地下后，顺着暗河流到这里，把土壤酸度抬得特别高。”
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萧凡立刻从背包里拿出备用的滤酸膜和石灰石粉末：“老周，你和陈禾把滤酸膜剪成条，沿着暗河的流向铺，形成一道‘滤酸墙’；林夏，你把石灰石粉末撒在幼树