“探索号”穿越赤道无风带时，湿热的海风裹着雨林特有的腐殖土气息钻进船舱。林夏刚把雨林兰样本从冷藏箱取出，叶片上便凝出细密的水珠——这是亚马逊雾雨森林独有的“雾露反应”，萧凡凑过来观察，指尖轻触叶片绒毛：“根系暴露的问题比想象中严重，样本根部的绒毛已经开始发黄，要是再吸收不到土壤养分，不出两周就会枯萎。”他话音未落，驾驶舱传来陈禾的喊声，两人快步过去，只见海平面尽头浮现出一片浓绿的轮廓，像一块被雨水浸透的翡翠，那便是雾雨森林的边缘。
科考站联络员阿雅早已撑着棕榈叶伞等候在码头，她穿着墨绿色冲锋衣，裤脚沾着泥点：“雨季刚过，森林里的积水还没退，很多地方要靠独木舟通行。昨天监测到‘兰心谷’的雨林兰成片倒伏，根系全都泡在水里，再这么下去，整片谷的兰花都会烂根。”老周蹲在码头的木柱旁，正用放大镜观察附着在上面的苔藓：“这是雾林绿泉特有的‘吸水土衣’，黏液里的纤维能锁住三倍于自身重量的水分，混进晶坯涂层刚好能解决腐殖质过湿的问题。”
抵达雨林科考站的当晚，团队就召开了紧急会议。李默通过卫星连线传来星芒谷的最新数据：“冰藻共生区的晶坯运行稳定，星芒藻活性又提升了10%，你们在雨林可以放心用之前的温感技术，有问题随时联系。”林夏铺开兰心谷的地形图，指着标注着“绿泉”的红点说：“阿雅说绿泉的水质含天然抑菌成分，我们可以先从那里采集水土衣，再顺着溪流往兰心谷推进。”萧凡则在一旁调试便携式钻机：“雨林的土壤层薄，下面全是风化岩，得用特制的钻头才能把晶坯嵌进岩层，还不能破坏周围的根系。”
第二天清晨，团队分成两组出发。萧凡和阿雅带着独木舟去绿泉采集样本，林夏和老周则留在科考站改良晶坯涂层。林夏把雨林兰的根系样本放在显微镜下，发现根部绒毛的破损处有白色菌丝：“这是‘腐根菌’，湿度超过85%就会滋生，得在涂层里加抑菌成分。”老周立刻从背包里取出雾林绿泉的水样，倒进装有水土衣黏液的容器，搅拌时泛起一层淡绿色的泡沫：“刚测了水样的PH值，7.2，刚好中和腐殖质的酸性，再混点火苔提取物，既能抑菌又能增强根系的吸水能力。”
另一边，萧凡和阿雅的独木舟在溪流里缓慢前行。雨林里的雾气浓得像化不开的牛奶，阳光透过树冠的缝隙洒下来，在水面上形成斑驳的光点。阿雅突然停桨，指着岸边的灌木丛：“看，那是‘护兰蚁’！它们会啃食靠近雨林兰的杂草，还会分泌蚁酸驱赶害虫。”萧凡顺着她指的方向看去，只见几只红黑色的蚂蚁正围着一株倒伏的雨林兰忙碌，兰根周围的土壤明显比其他地方更松散。“要是能让护兰蚁在晶坯周围筑巢，就能形成天然的‘防护圈’，”萧凡拿出相机拍下蚂蚁的活动轨迹，“回去可以在晶坯表面刻上蚁道纹路，引导它们定居。”
当两人抵达绿泉时，眼前的景象让他们惊喜不已。绿泉的水泛着淡绿色的光泽，岸边的岩石上长满了吸水土衣，几株完好的雨林兰扎根在水土衣中间，根系饱满，叶片翠绿。“这里的水土衣形成了‘天然滤水层’，把多余的水分排进溪流，土壤湿度刚好适合雨林兰生长，”萧凡蹲下身，小心翼翼地采集水土衣样本，“我们可以把这种结构复制到兰心谷，用晶坯搭建‘滤水支架’，再铺一层水土衣，解决积水问题。”
回到科考站时，林夏和老周的晶坯改良也有了进展。他们把新做好的涂层涂在模拟根系的纤维上，放进湿度90%的培养箱，两小时后取出观察，纤维表面没有任何腐根菌滋生。“涂层的抑菌效果能维持15天，之后会慢慢降解，变成滋养根系的养分，”林夏兴奋地拿着样本给萧凡看，“阿雅说护兰蚁喜欢在有湿润黏液的地方筑巢，我们可以在晶坯表面涂一层稀释的水土衣黏液，吸引它们过来。”
第三天清晨，团队带着改良后的晶坯向兰心谷出发。独木舟在溪流里行了两个小时，终于抵达谷口。眼前的景象让人心疼：成片的雨林兰倒伏在积水里，叶片发黄，根部的绒毛已经发黑，只有零星几株还保持着微弱的绿色。阿雅蹲在一株还没完全枯萎的雨林兰旁，轻轻拨开根部的泥土：“再晚来三天，这里就见不到活的雨林兰了。”
萧凡立刻拿出便携式钻机，在雨林兰根系周围的岩层上钻孔：“先把‘滤水晶坯’嵌进岩层，再用水土衣黏液把晶坯和根系连起来，形成排水通道。”林夏则和老周一起铺设“护根网”——这种用吸水土衣纤维编织的网，既能锁住水分又能过滤多余积水，铺在土壤表面还能防止腐根菌滋生。阿雅则在晶坯周围撒上护兰蚁喜欢的“蜜露粉”，很快就有几只护兰蚁顺着气味爬过来，在晶坯表面的纹路里探索。
搭建到一半时，天空突然下起了暴雨。雨林里的雨来得又急又猛，豆大的雨点砸在树冠上，发出噼里啪啦的声响，溪流的水位瞬间上涨了半米。“不好，积水会淹到刚铺的护根网！”林夏大喊着，伸手去固定被雨水冲得松动的网片。萧凡立刻停下钻机，从背包里取出防水