大西洋的海风裹着咸湿的暖意，拂过“探索号”的甲板。林夏将塔卡送的雾引草种子小心翼翼收进帆布包，指尖触到包底青稞种的颗粒感时，颈间的蓝晶吊坠忽然轻轻震动。萧凡抱着一叠火岩红泉的勘探资料走来，脚步放得很轻，生怕惊扰了正对着地图出神的她：“老周的火岩晶坯刚出窑，我去看过了，混了火苔角质层粉末的涂层泛着淡红，和照片里火岩的颜色几乎一样。”
林夏抬头，恰好看见萧凡袖口沾着的瓷粉——那是连日帮老周调整晶坯模具留下的痕迹。她接过资料，第一页便是东非火岩红泉的航拍图：暗红色的火山岩在地表铺成起伏的脉络，一道赤红的泉水从岩缝中涌出，周围零星点缀着暗红的火苔，像撒在大地的火星。“阿凯昨天发消息说，火岩红泉最近的水温比去年高了2℃，”萧凡指着图中泉眼旁的裂痕，“火山岩的缝隙也变宽了，可能会有碎石滑落，我准备在设备箱里加一层缓冲垫，之前在雪山防冰缝落石的设计可以稍作修改。”
两人并肩往实验室走，途经储物舱时，听见老周正对着窑炉叹气。“怎么了？”萧凡率先推门进去，只见老周手里捏着一块开裂的晶坯，瓷片上的火苔纹路断成几截。“火岩粉末的熔点比预想的低，窑温一高就容易开裂，”老周把晶坯放在工作台上，“刚才试了三次，都在降温阶段崩了。”萧凡拿起瓷片仔细观察，指尖划过裂痕边缘：“我们把晶坯的内层换成沙海金晶的蜂窝结构吧，金晶的耐热性强，能缓冲降温时的应力，之前在深海做抗压层时，这种内外层不同材质的设计很管用。”
林夏蹲在一旁翻爷爷的日记，忽然被夹在页间的一张火岩标本吸引——标本是暗红色的火山岩，上面还粘着几丝干枯的火苔，旁边的批注写着：“火苔畏涝，火岩畏寒，红泉之水可调和，需借晶之温锁水，借苔之韧固岩。”她立刻把日记递到萧凡面前：“爷爷说火苔能加固火山岩，说不定我们可以在晶坯表面刻上火苔根须的纹路，让火苔的根能顺着纹路扎进岩缝里？”萧凡凑过来，手指点在“晶之温锁水”几个字上：“陈禾说火苔的根须能分泌保水黏液，要是把黏液混进晶坯的涂层里，既能帮火苔锁水，又能让晶坯和火山岩贴得更牢。”
三天后，“探索号”抵达东非火岩红泉附近的补给站。阿凯早已带着骆驼队等候在路边，他身后跟着个扎着小辫的男孩，手里捧着一个陶碗，碗里盛着暗红的泉水。“这是我弟弟阿木，”阿凯笑着把男孩推到前面，“他说要给你们送火岩红泉的泉水，阿婆说这水沾过火苔的灵气，能让晶坯更快和红泉建立联系。”萧凡接过陶碗，低头闻了闻，泉水里带着淡淡的矿物香：“和沙海金泉的味道不一样，更烈一点，应该是矿物质浓度更高。”他把泉水递给林夏时，特意用掌心托着碗底：“小心烫，红泉的水温本来就高，阿木特意保温送来的。”
往火岩红泉出发的路，比想象中更难走。火山岩棱角锋利，骆驼的蹄子踩在上面，时不时打滑。阿凯牵着领头的骆驼走在前面，忽然停下脚步：“前面是‘碎岩坡’，去年暴雨冲垮了不少火山岩，走的时候要踩着我画的白圈走。”萧凡从背包里取出绳索，把设备箱牢牢绑在自己和林夏的腰间：“我们牵着走，万一踩空，还能互相拉一把。”他走在林夏外侧，每当遇到松动的岩石，都会先伸手把她往内侧拉，掌心的温度透过手套传过来，和在雪山扶她过冰缝时一样安稳。
傍晚时分，终于抵达火岩红泉。夕阳把火山岩染成金红色，红泉在岩缝中泛着波光，周围的火苔却稀稀拉拉，不少都枯黄卷曲。“去年暴雨后，红泉的水流变急了，把火苔的根冲露了出来，”阿凯蹲在泉眼旁，指着裸露的岩缝，“之前能没过脚踝的火苔丛，现在只剩这么点了。”陈禾立刻打开检测仪，屏幕上的数据跳出来：“泉水流速1.2米/秒，比正常水平快了0.5米，火苔根部的土壤含水量只有8%，难怪会枯黄。”
萧凡立刻取出雾林绿泉时用过的防护网，又从设备箱里拿出新制作的火岩晶坯：“我们先在泉眼周围搭个导流栏，用防护网把水流稳住，再把晶坯嵌进岩缝里。”林夏蹲在一旁，按照爷爷日记里的方法，把火苔幼苗的根须蘸上红泉泉水，再裹上一层混了黏液的火岩粉末，小心翼翼地种在晶坯旁边。“晶坯的温度刚好，”萧凡伸手摸了摸晶坯表面，“比红泉的水温低3℃，不会烫到火苔的根，又能锁住水分。”
接下来的几天，团队开始搭建“火岩共生系统”。萧凡和阿凯带着阿木去远处的火山岩区采集火岩碎片，用来加固导流栏；陈禾则忙着提取火苔的保水黏液，与老周一起涂在晶坯和防护网上；林夏和萧凡一起，在晶坯周围挖了几道浅沟，让红泉的水能顺着沟缓缓流过火苔的根部，避免水流过急冲垮根须。
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搭建导流栏的第五天，林夏在泉眼深处发现了一簇存活的火苔。它的叶片泛着鲜亮的红色，根须紧紧扎在岩缝里，周围的火山岩比其他地方更结实，没有松动的痕迹。“爷爷说的‘苔之韧固岩