渔船的马达声在暮色中渐息，萧凡站在甲板上，手里攥着林夏笔记本里夹着的深海卤泉坐标图。海风吹得他防盐服的衣角猎猎作响，远处的海平面与墨色夜空连在一起，只有陈禾手里的探照灯，在海面映出一道细碎的银线。老周正蹲在船舱里检查特制潜水设备，头盔上的抗压玻璃反射着星光：“这深海潜水服加了雾岛竹纤维和南极冰藻纤维的混纺层，既能扛住三千米深海的高压，还能吸附海水里的脉晶素残留，就是不知道海底的‘黑烟囱’会不会把设备烤坏。”
林夏站在船舷边，手里捧着一小瓶雾岛卤泉样本，瓶壁上凝结的水珠顺着指缝滑落：“我爷爷当年就是在这片海域失踪的，他日记里写‘深海卤泉藏在黑烟囱群里，脉水是深蓝色的，像把夜空融在了海里’。”她翻开笔记本最后一页，上面画着一个奇怪的符号——形似缠绕的晶须，末端带着三个发光点，“这符号在日记里出现了七次，说不定是深海脉晶的标记。”
陈禾突然指着雷达屏幕，声音里带着急促：“有水下异常生物活动！深度两千米，范围大概五十米，像是鱼群，但移动速度太慢了！”萧凡立刻凑过去，屏幕上的绿色光点密集地聚在一起，像一片悬浮在深海的星云。“是管水母群！”有过深海科考经验的船员阿凯喊道，“它们会跟着黑烟囱的热流移动，跟着它们走，说不定能找到卤泉！”
次日清晨，潜水设备调试完毕。萧凡和陈禾穿戴好装备，背着装有取样探头和竹纤维瓷坯的抗压背包，顺着潜水绳缓缓潜入深海。阳光随着深度渐暗，起初还能看见成群的磷虾掠过，到了一千米以下，只剩无尽的黑暗，只有头盔上的探照灯，在海水中划出一道微弱的光柱。
“压强正常，氧气剩余90%。”陈禾的声音通过通讯器传来，带着电流的杂音。萧凡盯着手腕上的脉晶素检测仪，屏幕上的数值逐渐上升：“脉晶素浓度在增加，我们离卤泉越来越近了！”突然，探照灯的光束里出现了一串淡蓝色的光点，像悬浮在黑暗中的星星——是管水母群！它们的触手在海水中缓缓摆动，每一根触手上都带着细碎的荧光，指引着方向。
跟着管水母群下潜到两千八百米时，萧凡的探照灯突然照到了一片通红的“山脉”——黑烟囱群！数十个冒着黑烟的烟囱从海底凸起，热流将海水烤得微微发烫，烟囱周围的海水中，漂浮着无数淡蓝色的絮状物，像深海里的雪花。“是深海卤泉！”陈禾激动地喊道，“你看烟囱口的海水，是深蓝色的！”
萧凡小心翼翼地靠近烟囱口，将取样探头伸进卤泉中。瞬间，检测仪的屏幕亮起刺眼的蓝光：“脉晶素浓度是南极冰藻泉的3倍！检测到未知高压微生物，活性极强！”他刚想将探头收回，突然感觉背包被什么东西缠住了——是一只半透明的深海蠕虫，身体上布满蓝色的发光点，正用触手缠绕着背包上的瓷坯。“别碰它！”陈禾急忙阻止，“它身上的粘液可能含有脉晶素，是天然的共生载体！”
萧凡慢慢转动身体，让探照灯照向蠕虫。只见它将触手贴在瓷坯上，蓝色的粘液顺着瓷坯的纹理蔓延，很快在表面形成了一层薄薄的膜。“它在帮我们培育晶须！”萧凡惊讶地发现，膜上已经冒出了细如发丝的蓝色晶芽，在探照灯的光线下泛着柔和的光。就在这时，远处的黑烟囱突然喷出一股黑烟，海水剧烈晃动起来。“快上浮！烟囱要喷发了！”阿凯的声音从通讯器里传来，带着焦急。
萧凡迅速收回探头，和陈禾顺着潜水绳向上游。途中，他回头望了一眼烟囱口，那只深海蠕虫依旧停在瓷坯旁，蓝色的晶芽已经长到了一厘米长，像在深海中摇曳的蓝色水草。“我们还会回来的。”萧凡在心里默念，加快了上浮的速度。
回到渔船上，萧凡和陈禾立刻将取样的卤液和带有晶芽的瓷坯送进恒温实验室。实验室里的温度被稳定在4℃，模拟深海的低温环境。陈禾将卤液滴在低温培养皿中，显微镜屏幕亮起的瞬间，两人都屏住了呼吸：画面里，一种通体蓝色、形似水母的微生物正在游动，身体周围环绕着蓝色的光晕，每遇到一根冰藻纤维，就会停下来分泌粘液，将纤维包裹成蓝色的小球。“是‘深海脉晶菌’！”陈禾的声音带着激动，“它能在高压环境下生存，还能将脉晶素转化为蓝色荧光，和深海蠕虫是共生关系！”
老周迅速调配实验方案：第一组用纯深海卤泉卤液+深海脉晶菌+竹纤维瓷坯，第二组加入5%雾竹共生晶粉末，第三组混合3%冰藻彩晶粉末。他将瓷坯放进高压培养舱，设定好300个大气压的环境，模拟深海的压强。第一天，三组瓷坯上都覆盖了一层蓝色的膜，膜上的晶芽缓慢生长；第二天，晶芽长成了一厘米长的晶须，开始发出蓝色的荧光；到了第五天，晶须长到了五厘米长，像蓝色的流苏缠绕在瓷坯上，在黑暗中能照亮整个培养舱。
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“检测到‘高压共生结构’！”陈禾的检测仪发出提示音，“这种结构能让晶须在高压和低压环境下都保持活性，即使离开深海，