卤灯的蓝光在柴房里亮了整月，秋盐收完时，瓮里的卤油竟又积了小半。陈禾用枣泥灰炼油的法子渐渐传开，有村民来问，阿伯总笑着摆手：“是老陈头的巧思，我们不过是捡了现成。”
这日萧凡正翻晒收雪池底的盐泥，萧晚抱着捆干枣枝跑过来，枝桠上还挂着几颗漏摘的红枣：“哥，陈禾姐在枣林喊你，说有东西给你看。”
他拍掉手上的盐粒往枣林走，远远见陈禾蹲在那棵老枣树下，身前铺着块蓝布，布上摆着些枯黄的草叶，叶片上沾着层细白的霜。秋末虽凉，白日里却难得见霜，萧凡蹲下身：“这是……”
陈禾用指尖捻起片草叶，霜粒落在她手背上，转瞬化了。她从布包里掏出个旧纸包，打开是几张泛黄的麻纸，纸上用炭笔写着字，旁边画着草叶的模样——正是她身前这些草。
“这是‘卤霜草’。”陈禾在他手心写字，指尖微凉，“爷爷笔记里说，盐田卤脉旺的年份，枣林会生这种草，叶上结的霜能辨卤质。”
萧凡拿起片草叶细看，霜粒比寻常露水更细，凑近闻有淡咸气。陈禾又递来张麻纸，上面画着三幅小图：第一幅是草霜融在清水里，水色清亮；第二幅融在卤水里，水面浮着细沫；第三幅融在陈卤里，水底沉着黑点。
“能试卤好坏？”他恍然，“比测卤杆还方便？”
陈禾点头，眼睛亮得像落了光。她起身往盐田方向指，又做了个“煮”的动作——是说要拿这草霜去试新收的秋盐。
两人回到盐田时，阿伯正蹲在晒盐场装盐袋，见他们手里捏着草叶，笑问：“找到老陈头说的卤霜草了？”
“阿伯也知道？”萧凡惊讶。
“年轻时跟老陈头夜里看卤，他指给我看过，说这草是卤脉的‘晴雨表’。”阿伯拍了拍手上的盐，“只是这草娇贵，卤脉弱的年份长不出来，我还以为这辈子见不着了。”
陈禾取来三只粗瓷碗，分别倒了清水、新卤和陈卤，又把卤霜草上的霜粒抖进碗里。不过片刻，清水碗里毫无动静，新卤碗里浮起层细白泡沫，陈卤碗底果然沉了些小黑点。
“神了！”萧晚凑过来看，伸手要碰泡沫，被萧凡按住，“别乱摸，老陈头笔记里说不定有讲究。”
陈禾果然翻出笔记，指着其中一页——上面写着“卤霜融卤，沫白者鲜，沉黑者浊，需晒三日去杂”。原来这草霜不光能辨卤质，还能看出陈卤里有没有杂质。
“这下可省了功夫。”阿伯喜得捋胡子，“往年挑陈卤得用细布滤，现在看草霜就知道，老陈头这心思，真绝了。”
接下来几日，陈禾每天都去枣林采卤霜草，萧凡跟着学辨草叶——这草叶背有细绒毛，茎上有淡红斑点，混在杂草里不显眼，若不是陈禾指点，他根本认不出来。
一日傍晚，两人采完草往回走，陈禾忽然在枣林边停住脚，盯着地上的土痕皱眉。萧凡顺着她的目光看，见泥地上有串陌生的脚印，印子很深，像是扛了重东西，一直往村外延伸。
“村里来外人了？”他心里一沉。近来秋盐刚收，常有盐商来收盐，可这脚印不像走大路来的，倒像从后山绕过来的。
陈禾蹲下身摸了摸脚印边的草，草叶上有断口，像是被什么东西蹭的。她起身往村外望，又拉着萧凡往盐田跑——收雪池边的盐袋少了两袋。
“肯定是被人偷了！”萧晚正坐在盐袋上数个数，见少了两袋，急得跳起来，“我中午还数着有二十袋呢！”
阿伯闻讯赶来，查看了盐池边的脚印，脸色沉下来：“是往后山走的，怕是邻县那些偷盐的痞子。”
往年也有偷盐的，只是多在夜里，且不敢偷多，这次光天化日偷了两袋，显然是摸清了盐田的动静。萧凡攥紧拳头：“我去追！”
“别冲动。”阿伯按住他，“后山路杂，他们说不定设了圈套。老陈头笔记里有没有说过防偷盐的法子？”
陈禾翻着笔记，忽然眼睛一亮，指着其中一页——上面画着个简单的机关，是用枣树枝和麻绳做的，旁边写着“枣枝绊索，埋于路侧，绳连铜铃，偷者触之则响”。
“这法子可行！”萧凡来了精神，“我们现在就去后山设绊索，再去村里叫几个人帮忙。”
陈禾却摇了摇头，又指了指笔记——下面还有行小字：“卤霜草汁涂于绳上，遇盐则变紫，可辨偷盐人踪迹。”
原来这草霜不光能试卤，草汁还能做标记。陈禾采来几把卤霜草，捣碎了滤出淡绿汁液，萧凡则带着村里几个年轻汉子去后山设绊索，把涂了草汁的麻绳埋在常走的小路边，绳头拴着铜铃，藏在灌木丛里。
等了约摸一个时辰，后山忽然传来“叮铃”声，接着是“哎哟”一声痛呼。萧凡带人循声跑去，见两个汉子摔在地上，身边放着两袋盐，麻绳正缠在他们脚踝上，绳上涂的草汁遇着盐袋漏出的盐粒，果然变了紫。
“抓着了！”萧晚从后面跑过来，叉着腰骂，“敢偷我们家的盐！”
那两个汉