周平跪在雪地里，看着那些棉衣被装上镇刑司的马车，车辙里漏出的棉絮很快被新雪盖住。他想起出发前岳峰的叮嘱："若遇阻拦，就说这些衣服上都绣着士卒的名字。" 可此刻他连开口的力气都没有，寒风正从喉咙往肺里灌，像要冻成冰坨。
大同卫的城楼早被风雪啃得不像样子。墙砖缝里的冰碴子冻成了尖刀，刮得人脸生疼。亲随赵五抱着件棉袄跪在雪地里，膝盖陷进半尺深的积雪里，棉袄的领口磨得发亮，棉花从袖口的破洞往外钻，像团冻僵的白絮。
"总兵..." 他的声音被风撕得粉碎，牙齿打颤的声响比城楼下的箭镞声还密，"真、真就剩这件了。方才给三队的王二狗裹了裹，他... 他身子都硬了，没气了..." 棉袄上还沾着点暗红的冰渍，是王二狗咳出来的血冻成的。
赵谦站在垛口边，扶着冻得发脆的旗杆。旗杆上的 "大同卫" 旗早就被风撕成了条，此刻正裹着雪片抽打着城砖，发出 "呜呜" 的哭腔。他低头望去，城根下的雪堆像座矮坟，二十具冻僵的士卒尸体被北元兵用长矛挑着，在雪地里拖来拖去。有具尸体的胳膊垂着，手里攥着团灰扑扑的东西 —— 是个没织完的毛袜，针脚歪歪扭扭，袜口还留着半截红线，想来是要给老娘当新年礼的。
"给... 给巡西墙的周昂。" 赵谦的喉结滚了滚，吐出的字带着冰碴。他的甲胄早就冻成了冰壳，抬手时关节 "咔" 地响了声，像要裂开。昨夜他摸了摸周昂的后背，棉甲薄得能透光，脊梁骨硌得手疼 —— 那孩子才十七，爹是永乐年间守雁门的老兵，死前把儿子托付给他时说 "让他多杀几个北元兵"。
风突然转了向，卷着雪沫子扑在脸上。赵谦望着东南方的居庸关，那里的雪雾浓得像化不开的墨。他知道，三万件冬衣就埋在那片雾里 —— 李嵩的人半月前就该送到，可如今连个驿马的影子都没有。雪地里的脚印早被新雪盖了，盖得像什么都没发生过，盖得住冬衣的去向，也盖得住城楼上越来越弱的呼吸声。
"冬衣迟发，可促其降。" 李嵩密信上的字突然在眼前跳出来。赵谦猛地攥紧拳头，指甲嵌进冻裂的掌心，渗出血珠，瞬间就冻成了小红粒。原来那些 "北元虚张声势" 的话，那些 "京营不日便到" 的许诺，全是哄人的。他们要的不是守城，是让这满城兵卒冻成硬邦邦的尸体，好给 "通敌" 的罪名填些证据。
城下突然传来北元兵的哄笑。赵谦低头，看见那具攥着毛袜的尸体被一箭射穿了胸膛，箭杆上挂着块破布，是从大同卫的号衣上撕下来的。
而此刻的文华殿，暖炉里的银骨炭烧得正旺，热气裹着龙涎香漫了满殿。李谟捧着条嵌宝石的金带，腰弯得像张弓，膝盖几乎要碰到金砖地。"臣谢陛下隆恩！" 他的声音又尖又亮，腰间的银钏随着叩拜的动作叮当作响 —— 那声音脆得很，像极了昨夜他在镇刑司地牢里听见的，被冻裂关节的边军士卒在雪地上爬动的声响。
萧桓坐在暖阁里，手里捏着块暖玉，目光扫过李谟新上的《边情辑要》，上面 "北元已退，边军安堵" 的字样用朱笔圈了圈。"卿掌边监察有功，" 他的声音隔着暖炉的热气传过来，有些发飘，"这金带配卿，正合身份。"
李谟抬头时，眼角的笑纹里还沾着点脂粉 —— 是昨夜在李嵩府里喝庆功酒时，歌姬蹭上的。他望着殿外飘进来的雪片，突然想起今早玄夜卫来报，说大同卫的西墙又塌了丈余。但那又何妨？只要陛下信了 "北元虚张声势"，只要冬衣扣得够久，岳峰和赵谦那些碍眼的家伙，总会冻成城根下的尸体。
银钏又响了，像串催命的铃。李谟把金带往腰间紧了紧，暖炉的热气烤得他额头冒汗，可不知怎的，总觉得有股寒气从脚底钻上来，那寒气里，仿佛裹着大同卫城楼的风雪，和士卒们最后一声没喊出的 "冷"。
片尾
《大吴史?刑法志》载：" 德佑十三年腊月，大同卫冻毙士卒凡一千三百余人，皆因冬衣不继。风宪司验尸，见其肌肤青黑如靛，甲胄冻裂如碎瓷，指骨多有抠墙之痕 —— 盖临死前犹欲攀城拒敌。
岳峰奏请追责李谟，疏言：' 臣于雁门关得北元降卒供，其言也先见我军冻毙者众，笑谓 ' 大吴自毁长城 '。' 然李嵩扣疏三日，反奏 ' 岳峰夸大其词，欲沮挠边事 '。萧桓终以 ' 边情复杂，误判难免 ' 定案，仅削李谟俸三月，令其 ' 戴罪掌监察 '。
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时内库尚有冬衣五万件，贮于通州仓，因镇刑司 ' 待核查 ' 之令，至大同卫破城犹未启封。风宪司谢渊欲查仓廪，为诏狱署所阻，谓 ' 非镇刑司会同不得入 '。
及德佑十四年春，也先退军，大同