十一月初四清晨，王敬的密信裹在油纸里送入李嵩府邸。李嵩捏着信纸的手指泛白，墨迹在烛火下映出 “岳峰强提粮草” 的字样，他忽然低笑出声，将信纸凑到烛火边燎了燎，灰烬飘落在紫檀案上：“果然急了，擅动军粮可是抄家的罪名。” 他立刻从暗柜取出弹劾章，上面早已写好 “岳峰目无国法，擅提军粮，恐谋不轨”，又用朱砂笔在 “擅提” 二字上重重圈了圈，带着管家匆匆入宫。
紫宸殿内，李嵩刚跪下就捶胸顿足，锦袍前襟被泪水打湿：“陛下！岳峰绕过户部，仗着军法强提太原粮仓五千石，还说‘军法大于国法’！这哪里是提粮，分明是藐视朝廷，恐有反心啊！” 他膝行几步，将弹劾章举过头顶，声音嘶哑，“太原粮仓是山西镇全年救命粮，他一句话就提走五千石，置边军越冬于不顾，求陛下严惩！”
张懋紧随其后入宫，孔雀翎补子在晨光下泛着光泽，他捧着仓册副本，声音洪亮如钟：“陛下！《大吴律?军律篇》明文规定‘擅提军粮者斩立决’！岳峰仅凭都督府令牌就开仓，连兵部印信都没有，这是公然抗法！” 话音刚落，英国公府的门生故吏纷纷出列，户部侍郎颤声道：“臣附议！军粮调度关乎国本，若人人效仿岳峰，国库岂不乱套？” 勋贵们齐刷刷跪倒，“请陛下收回京营兵权”“将岳峰打入诏狱署” 的喊声震得殿梁落灰，偏关失陷的罪责早被抛到九霄云外。
萧桓望着御案上堆叠的弹劾章，最上面那本还沾着李嵩的泪痕，而桌角的宁武关急报墨迹淋漓，写着 “士兵已日食雪块”。他指尖划过 “岳峰强提” 四字，眉心拧成疙瘩 —— 他何尝不知岳峰性急，但擅动军粮确是重罪；可若真严惩，宁武关今夜必破。殿内的争论声越来越烈，李嵩的哭诉与张懋的呵斥交织，他忽然抬手按住额头：“谢渊何在？让他立刻入宫！”
谢渊捧着账册闯入紫宸殿时，正撞见李嵩捶胸哭嚎。他袍角沾着雪水，靴底的冰碴在金砖上留下湿痕，却顾不上拂去，高举账册朗声道：“陛下！臣有风宪司勘验的账册为证，岳峰强提粮草实属无奈！” 账册 “哗啦” 展开，露出密密麻麻的批注，“太原粮仓五千石秋粮，实为英国公府以‘采买’名义挪用，十月十五便提走一千石，无兵部批文，无都督府调令，纯属私吞！”
他指着账册上的墨迹：“这笔‘采买’的字迹，与张懋大人给王敬的私函笔迹比对，起笔收锋如出一辙！” 谢渊将私函副本呈上，两张纸的 “采” 字都带着特殊的弯钩，“王敬账册上的‘秋粮结余五千石’，实际是克扣了两千石后的数据，真正入库的秋粮应有七千石！” 他转向李嵩，目光如炬，“李大人说岳峰置边军于险境，可真正让边军挨饿的，是这些私扣军粮的蛀虫！”
李嵩脸色骤变，指着谢渊怒斥：“你与岳峰勾结！伪造账册构陷勋贵！” 张懋立刻附和：“风宪司越权查核军粮，本就是违律！” 谢渊却寸步不让，声音掷地有声：“臣查的是贪腐，护的是国法！若军粮都成了勋贵私产，边关将士只能冻饿战死，那《大吴律》还有何用？” 他跪在地上，账册高举过顶，“陛下若不信，可传太原粮仓的库兵对质，他们亲眼见英国公府的管家抽走三成‘手续费’！”
萧桓拿起账册与私函比对，指尖在相似的笔迹上停顿 —— 他见过张懋的书法，那独特的弯钩确实错不了。殿内忽然寂静，李嵩的哭声戛然而止，张懋的脸涨得通红，勋贵们面面相觑，没人再敢出声。
押粮队在风雪中艰难前行，车轮碾过冻硬的驿道，发出 “咯吱咯吱” 的声响，像在啃噬着时间。岳峰骑马走在队前，甲胄上的积雪融化成水，顺着甲缝往里钻，冻得骨头生疼，却比不上心口的焦灼。他每隔片刻就勒马望向宁武关方向，那里的烽火越来越亮，像烧在天际的血。
“都督，京师怕是要参您擅动军粮了。” 亲卫裹紧棉袍，声音被风吹得发飘，“李嵩和张懋绝不会放过这个由头。” 岳峰望着火把连成的光带，那光带在黑暗中蜿蜒，像条求生的蛇：“参就参吧，总比眼睁睁看着宁武关陷落强。” 他忽然想起偏关冻饿而死的士兵，那些蜷缩的尸体与宁武关守兵的身影重叠，“我宁愿死在诏狱署，也不能让边城再成废墟。”
风雪更大了，打在火把上噼啪作响，火苗忽明忽暗。押粮兵们呵着白气，搓着冻裂的手推车，却没人抱怨 —— 他们都见过边关的惨状，这车上拉的不是粮，是命。岳峰翻身下马，帮着推陷进雪坑的粮车，掌心磨出的血泡沾着雪粒，钻心地疼，可他望着宁武关的方向，脚步却更稳了。
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十一月初四三更，押粮队终于望见宁武关的城楼。守兵们在城头点燃火把，微弱的光线下，能看见他们冻得发紫的脸颊和干裂的嘴唇。“是援兵！是粮车！” 不知是谁先喊了一声，欢呼声瞬间传遍城头，震落的积雪簌簌掉在城下。游击将军亲自打开城门，棉袍上还沾着血渍，他扑到粮车前，抓起