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陈守柮正捧着热茶暖手，闻言笑道：“快请！快请！这大年下的…难为他们惦记！”他转向陈太初，“初儿，王老掌柜可是咱家恩人！当年若非他那一船粮…咱爷俩早饿死在宣和元年的雪地里了！”
陈太初微微颔首，眼底掠过一丝不易察觉的微光：“父亲说的是。请二位…至‘听雪斋’奉茶。我…稍后便到。”
听雪斋位于王府西跨院，紧邻祠堂，是一处极为僻静的所在。
轩外老梅数株，虬枝盘曲，积雪压枝。
轩内未点明烛，只角落一座小巧的青铜炭盆，盆内银霜炭烧得暗红，散发出微弱的热力与松脂清香。
光线昏暗，唯有一盏琉璃罩的羊角风灯置于紫檀长案上，昏黄的光晕勉强照亮案上铺开的一幅巨大、泛黄的《坤舆万国海图》一角。
王渔夫与王铁匠被引入轩内。王渔夫年近六旬，身形依旧挺拔如青松，一身半旧的靛蓝茧绸直裰，外罩玄狐皮坎肩，须发虽已花白，面色却红润如枣，眼神锐利如鹰，不见丝毫老态。
王铁匠则矮壮敦实，如同铁砧，一身簇新的宝蓝绸面棉袍裹着虬结的肌肉，古铜色的脸庞上刀刻般的皱纹里嵌着洗不净的铁灰，一双蒲扇大手骨节粗大，布满老茧。
“老朽（小人）…拜见王爷！老太爷！”二人躬身行礼，姿态恭谨，却不卑不亢。
陈守柮热情招呼二人落座，亲自斟茶。陈太初随后步入，未着蟒袍，只一身家常靛青棉袍，摆手示意免礼，径直走到长案后坐下。
昏黄灯光将他半边脸隐于阴影，唯有一双眸子在暗处亮得惊人。
“王老，王叔，”陈太初声音低沉，开门见山，“年关大雪，二位联袂而来…想必…不是只为拜个早年？”
王渔夫与王铁匠对视一眼。
王渔夫放下茶盏，自怀中取出一卷以油布仔细包裹的桑皮纸卷，双手奉上：“王爷明鉴。老朽此来…确有一事相禀。”
他展开纸卷，赫然是一幅绘制极其精细的《南洋诸岛海路秘要图》！
图上以朱砂、靛青、墨黑三色，密密麻麻标注着暗礁、洋流、季风、淡水补给点…更在苏门答腊、爪哇、婆罗洲（加里曼丹）等岛屿边缘，以蝇头小楷注明了数十处隐蔽的天然良港与…新建的简易栈桥标记！
“王爷请看，”王渔夫枯瘦的手指划过图上一处标注着“金洲”（苏门答腊巨港附近）的朱砂红点，“自去岁王爷密令‘柳氏商团’打通南洋商路，老朽便遣得力人手，假扮香料商人，随柳家船队南下。历时十月，遍历三佛齐、阇婆（爪哇）、渤泥（文莱）诸国！此图…便是收获！”
他声音带着压抑不住的激动，“金洲此处天然港湾，水深避风，岸上有淡水溪流！柳家已秘密筑起栈桥三座！
囤积粮秣、硫磺、硝石…足支万人半年之用！另…婆罗洲西岸此处（今坤甸附近），密林深处发现露天‘黑油’（石油）渗出！其质粘稠如蜜，遇火即燃！已着人就地掘坑封存！”
陈太初目光如电，扫过图上每一处标记。
指尖在“金洲”与“黑油”两处重重一点！
南洋！这盘棋上…又一枚至关重要的棋子…落下了！
“好！”陈太初声音斩钉截铁，“王老辛苦！此事…当为首功！”他目光转向王铁匠，“王叔…您那边？”
王铁匠猛地起身，如同铁塔般矗立。
他自宽大的袍袖中，掏出一只尺许长的紫檀木匣！匣盖开启！昏黄灯光下，匣内红绒衬底上，静静躺着一支形制前所未见的火铳！
此铳通体黝黑，泛着哑光！枪管较寻常燧发铳更为粗短厚实，管壁隐约可见螺旋状膛线！
枪机结构异常简洁，竟无外露燧石火镰！取而代之的，是一个精巧的铜制击锤与下方一个形似“小铜帽”的奇异装置！
枪托以硬木雕琢，线条流畅，贴合肩颈。
“王爷！”王铁匠声音如同铁石摩擦，带着金属般的铿锵，“此乃…按王爷去岁所赐‘雷火机括图’，集登州、莱芜、太原三处匠作大坊数十位顶尖匠师…耗费半载…秘造而成！名曰——‘雷火铳’！”他双手捧起火铳，如同捧着一件圣物，“此铳最大关窍…便在这‘铜帽’（雷汞火帽）！内藏秘药，以击锤猛击即发火！引燃枪膛火药！风雨不侵！哑火率…百中无一！更兼膛线加持！百步之内…指哪打哪！破三重铁甲…如穿腐革！”
他猛地从匣底暗格中拈起一枚黄铜打造、形如小帽的物事：“此乃‘火帽’！内填秘药！平日密封！临战…只需将此帽套于枪机‘火嘴’之上！扣动扳机…一击必杀！”他眼中爆射出骇人的精光，“王爷！有此铳！我宋军儿郎…再无需临阵装药填弹！列阵排射…快如疾风！野战搏杀…摧枯拉朽！”
陈太初缓缓起身，接