承运殿后暖阁内，地龙烧得极旺，烘得满室暖融如春，却驱不散窗外铅灰色天幕下无声飘落的鹅毛大雪。
殿外廊柱下悬挂的朱纱宫灯在风雪中摇曳，将廊柱上冰凌映照得如同凝固的血泪。
暖阁与外间喧嚣彻底隔绝，唯余中央一座巨大的紫铜炭炉，炉膛内上好的银霜炭烧得正红，不见明火，只透出熔金般的炽热光晕。
炉上架着一口特制的、黄铜包边的深腹双耳大锅，此刻锅中红浪翻滚！
那绝非寻常汤羹！
赤红如熔岩的汤底在炉火催逼下剧烈沸腾！
厚厚一层金红色的油脂裹挟着密密麻麻、形如鹰爪的暗红干椒、饱满油亮的青麻椒、黝黑蜷曲的藤椒、以及无数叫不出名的辛香料碎末，在滚沸中沉浮、爆裂！
一股混合着牛油浓烈荤香、辣椒灼人辛气、花椒麻舌锋芒以及数十种香料复杂气息的霸道热浪，如同无形的狂潮，狠狠撞入每一个人的鼻腔！辛辣！滚烫！蛮横！
带着一种近乎原始的、摧枯拉朽般的冲击力！
这便是陈太初亲手熬制的“红汤虎魄锅”！
锅边围坐着一圈人。
陈守柮裹着厚棉袍，老脸被热气熏得通红，鼻尖沁出细密汗珠，却死死攥着银箸，眼睛直勾勾盯着锅中翻滚的、薄如蝉翼的羊肉卷！
赵明玉抱着刚过百日的幼子陈佑平，小娃娃被这辛辣气息呛得小脸皱成一团，不时发出细弱的哼唧，她却忍不住伸箸去捞锅中一块吸饱了红油的冻豆腐！
韩氏、柳氏两位侧妃，早已辣得樱唇红肿，额角见汗，却依旧一边嘶嘶吸气，一边将烫熟的毛肚飞快塞入口中！
几个稍大的孩子更是如同脱缰野马！
长子陈忠和辣得眼泪汪汪，却仍将一块裹满红油的牛肉片囫囵吞下，随即抓起冰镇酸梅汤猛灌！
次子岳雷（岳飞次子，寄养王府）则与陈紫玉（阿囡）头碰头，对着锅中一串红油翻滚的鹌鹑蛋“虎视眈眈”，小阿囡湛蓝的眼眸里满是跃跃欲试的兴奋，伸出小胖手就去抓！
“嘶——哈！”陈守柮终于夹起一片滚烫的羊肉，蘸了满满一碗浓稠如膏、缀着炒熟白芝麻的麻酱料，顾不得烫便塞入口中！
瞬间！
一股难以言喻的、混合着极致鲜香与狂暴辛辣的洪流在口腔炸开！
如同吞下了一口烧红的烙铁！
他猛地瞪圆了眼睛！
喉头发出嗬嗬的怪响！
老脸瞬间涨成猪肝色！
汗珠如同泉涌般从额头、鬓角、脖颈疯狂渗出！
那件厚实的棉袍后背，肉眼可见地洇开一大片深色汗渍！
“爹！慢点！”陈太初连忙递过一盏冰镇玉冰烧（高度蒸馏酒）。
陈守柮一把抓过，仰头灌下大半盏！
冰火交加！
一股更猛烈的热流自胃中轰然炸开，直冲四肢百骸！
他剧烈咳嗽起来，涕泪横流，浑身筛糠般颤抖！
然而几息之后，那憋闷了整整一冬、如同湿棉絮堵在胸口的寒气，竟被这狂暴的辛辣与酒力硬生生冲开！
一股前所未有的、带着灼痛的通透感席卷全身！
他长长吐出一口带着浓烈酒气的浊气，原本灰败的脸色竟泛起一丝奇异的红润，声音带着劫后余生的嘶哑与…难以言喻的畅快：“痛快！痛快啊！这…这比老神仙的仙丹…还管用！”
赵明玉怀中的陈佑平被这浓烈的辛辣与酒气熏得哇哇大哭，奶娘慌忙上前想抱走。
赵明玉却摆摆手，只将孩子稍稍抱离锅边，自己仍执着地夹起一片烫得恰到好处的黄喉，在麻酱碟中滚了滚，小心吹凉，才放入口中细细咀嚼。
她秀眉微蹙，显然被辣得不轻，额角细汗涔涔，却依旧吃得专注。
韩氏、柳氏见状，也压下对幼子的担忧，重新投入这场冰与火的饕餮盛宴。
陈太初自斟一盏冰镇米酒，琥珀色的酒液在白玉杯中轻晃。
他并未大快朵颐，只偶尔夹起一片清烫的白菜心，蘸一点蒜泥香油碟，慢条斯理地咀嚼。
目光沉静地扫过围炉而坐的家人——父亲畅快淋漓的汗水，妻子们辣得吸气却不肯停箸的倔强，孩子们涕泪横流又大呼过瘾的闹腾…这混杂着辛辣、滚烫、冰爽与亲情的喧嚣，如同暖流，悄然融化着他心中那层因权力倾轧而凝结的坚冰。
十年征伐，血火硝烟…所求的，不正是眼前这…人间烟火的滚烫滋味？
戌时三刻，暖阁喧嚣渐歇。
残羹冷炙撤下，仆役奉上解腻的普洱浓茶与各色蜜饯果子。
孩子们捧着鼓胀的小肚子，被乳娘丫鬟领着去偏殿守岁玩耍。
暖阁内只余陈太初、陈守柮与三位夫人，围炉闲话。
窗外风雪更急，扑打在琉璃窗上，发出细碎而执拗的声响。
“王爷！”老管家陈福