王景夫人代氏，约三十许人，端庄娴雅，亦是才女。
她听得如痴如醉，曲终方如梦初醒，快步上前拉住邓星彩的手，由衷赞叹：
“王妃琴艺通神，意境高远，妾身叹服！还望日后多多指教。”
两人相视而笑，气氛融融。
主位之上，子墨端坐。摇曳的烛火在他年轻的脸上投下坚毅的轮廓，目光如鹰隼般扫过满堂宾客：
王景、京兆尹林枫、左冯翊朱中迟、右扶风吕凯、属官南中英、功曹刘平贵……一张张面孔在光影中明暗不定。
杯中酒影晃动，映出他眼底不属于这个时代的深沉算计。
“司隶大人，王大人远道劳顿，这接风酒，该敬！”
朱中迟生性豪迈，拍案而起，举杯大笑。笑声惊飞檐下寒鸦，却让林枫眉间的阴郁更深。
王景缓缓起身，鬓角银丝在月光下闪烁。他端起酒盏，手指几不可察地微颤——踏入长安那一刻，他便嗅到了空气中无形的硝烟。
他微微倾身，向子墨低语：
“大人，林大人神色忧虑，莫非已知‘河汴同治’之策，恐损其利？”
子墨唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，将酒盏推向林枫：
“林大人，听闻当年治渭水，‘十里一水门’之法颇见成效？何不与王大人切磋一二？”
林枫脸色瞬间煞白，手中酒盏猛地一倾，酒液险些泼出！他干笑几声，重重落盏：
“大人说笑了！今时不同往日，黄河水患频仍，朝廷用度艰难。若大人执意请王大人主持治水……”
他话锋一转，阴鸷目光刺向王景，
“所需钱粮何止巨万？大人总不会……强取豪夺吧？”
“嚯！”朱中迟拍案而起，须发戟张，
“林大人！莫非你要坐视黄河决堤，十万洛阳百姓成鱼鳖不成？！”
林枫毫不示弱，疾声道：
“巧妇难为无米之炊！如此浩大工程，耗资之巨，朱大人难道不知？前朝旧事，皆因财力不继而功败垂成，殷鉴不远！”
吕凯冷笑插言：
“司隶七郡世家豪强，坐拥膏腴万顷，河道疏通，他们受益最巨！出些钱粮，难道不是天经地义？”
子墨指尖摩挲着杯沿，目光如冷电扫过全场。喧嚣立止。
“钱粮乃治水命脉。朝廷所拨有限，诸位可有良策？”
他展开一卷竹简，上面密密麻麻列着数据，
“司隶七郡，豪强三百二十户，占田七百万亩！元狩年间募民治河，捐百金者赐爵五大夫，当年便筹得粮草百万石！”
他声音渐沉，字字铿锵，
“今日本司隶承诺：按受益田亩分等，首等户年可增粮千斛！凡出资出力者，可优先参与工程监管，河道疏通后，享有灌溉渠十年优先使用权！捐粮千石者，免三年赋税！捐银万两者，家中男丁免五年徭役！”
他指尖点向竹简末尾：
“此乃王大人在庐江所用‘水牌制’账目，施行后灌溉纠纷锐减七成！足可为凭！”
席间顿时响起一片低语。王景、朱中迟、吕凯等人眼中放光；林枫脸色变幻不定，手指无意识地敲击桌面。
王景抚须，低声赞道：
“大人深谙‘以利驱人’之道。”
子墨微露苦笑：
“非是取巧。游历所见，官民对立者，多因利不均。唯有互利，方能众志成城。”
他目光陡然锐利如刀，刺向林枫青白交加的脸，
“然，若有人胆敢从中渔利，中饱私囊……”
“啪！”案上茶盏毫无征兆地炸裂！瓷片四溅，酒水横流！
“这黄河之水，与我手中之刀，可不管他是皇亲国戚，还是累世豪强！”
声音如九幽寒冰，冻彻全场。
王景击掌高赞：
“妙！恩威并施，甜枣与大棒，何愁大事不成！”
子墨重又落座，端起新斟的酒盏：
“细则明日便拟，请王大人与诸位共议。治河如治国，需权衡各方。
本司隶虽年轻，此中关窍，却也略知一二。”
言罢一饮而尽。酒影摇曳，映出他眼底不属于这个时代的冰冷算计。
林枫却忽地冷笑出声：
“大人所提条件，只怕还不足以让那些貔貅心甘情愿地吐出钱粮。”
“哦？林大人有何高见？”
子墨直视他，眼神警惕。
“若再加上一条——辟雍太学院的入学资格呢？”
林枫嘴角勾起一丝得意的弧度。
“放肆！”
子墨霍然起身，一掌拍在案上！杯盘震跳！他目光如剑，直刺林枫：
“永元年间，富商捐钱千万求入学，先帝严词拒绝！太学乃国之储才重地，岂容铜臭玷污？
林大人，你这是在替他们试探本司隶的底线？