“这簪子……”桑宁指尖抚过簪头的纹路，忽然想起幼时母亲总在月下摩挲它，嘴里哼着支听不懂的小调，调子婉转，带着南楚水乡的柔意。
“在看什么？”贺斯辰走进来，手里提着串刚摘的草莓，颗颗红透，沾着晨露。
桑宁举起玉簪：“你认得这个吗？我母亲留下的，总觉得……不像大周的样式。”
贺斯辰的目光落在簪头的并蒂山茶上，指尖微微一顿，随即笑道：“南楚的玉雕工艺，尤其是这并蒂山茶，只有楚州的老匠人会做。”他接过玉簪，对着光细看，“簪尾刻着个‘楚’字，是南楚皇室的私章。”
桑宁愣住：“皇室私章？我母亲是大周的贵妃，怎么会有南楚皇室的东西？”
贺斯辰放下草莓，拉她坐在榻边，声音沉了些：“桑宁，有件事，我本该早告诉你。”他从袖中取出份泛黄的卷宗，上面是南楚三十年前的皇室记录，“你的母亲，原是南楚楚州的郡主，名叫楚月，当年为了平息两国战乱，远嫁大周，成为你父皇的贵妃。”
卷宗上的画像虽已模糊，眉眼间却与桑宁有几分相似，旁边批注着：“楚氏月，楚州郡主，嫁大周皇帝，育一女，名宁。”
桑宁的手颤抖起来，玉簪差点坠地：“南楚郡主？那她……为什么从没跟我说过？”
“或许是怕你为难。”贺斯辰握住她的手，“当年大周与南楚战事刚歇，她身为和亲郡主，在大周宫廷步步难行。你幼时体弱，她总带你去御花园的南楚海棠树下，说‘这花像家乡的茶’，其实是在念楚州的故土。”
他忽然想起什么，起身从书房取来幅画，展开却是片南楚楚州的水乡图，画角题着行小字：“赠吾女宁，愿你此生无战乱，见故土春光。”笔迹娟秀，与桑宁偶尔临摹的母亲字迹如出一辙。
“这是……”
“沈月容当年整理沈氏族谱时，在旧档里发现的，托人转交给我，说‘若桑宁问起母亲，便给她’。”贺斯辰望着画上的水乡，“楚州是沈氏旧部的聚居地之一，你母亲与沈家或许早有渊源，只是她从未说破。”
桑宁望着画中的小桥流水，忽然想起母亲哼的小调，此刻竟能隐约辨出几句——是南楚楚州的民谣，唱的是“山茶开，故人归”。原来那些她听不懂的牵挂，都是母亲藏在血脉里的乡愁。
“难怪……”她低声呢喃，想起初到南楚时，雪青骓在楚州方向格外温顺，想起落英殿的山茶花总比别处开得旺，“我总觉得南楚眼熟，原来不是错觉。”
贺斯辰将玉簪重新插回她发间，与并蒂花簪并排，光影里两朵山茶交相辉映：“不管是大周公主，还是南楚郡主之女，你都是我的桑宁。”他顿了顿，补充道，“楚州的沈氏旧部说，你母亲当年常接济流离的沈家人，沈砚的父亲沈从安，还受过她的恩惠。”
桑宁猛地抬头——沈砚的父亲？难怪沈月容对她总留三分余地，难怪沈砚初见她时眼神里有莫名的熟悉感。原来这层层牵绊，早在上一代就已织就。
窗外的草莓地传来阿竹的笑声，她正和沈砚一起摘草莓，沈砚手里捧着个竹篮，里面的草莓堆得像座小红山。桑宁望着他们的身影，忽然明白母亲画中“无战乱，见故土”的意思——所谓故土，从不是某一方疆土，而是有牵挂之人的地方。
她拿起那幅水乡图，指尖在“楚州”二字上轻轻一点：“等来年开春，我们去楚州看看吧。”
贺斯辰握住她的手，指尖与她的交叠在画纸上，像在描摹一个共同的未来：“好，带着这簪子，带着画，去看看你母亲牵挂的地方。”
秋阳穿过窗棂，照在两支护发的玉簪上，折射出的光落在草莓地的泥土里，像谁撒下的一把种子，正悄悄生根发芽。那些被时光掩埋的身世，终于在这一刻，长成了连接过往与未来的桥。
大周的御书房里，烛火在寒风中摇曳，映着皇帝苍白的脸。青衫少年摘下斗笠，露出眉骨到下颌的疤痕，将半块沈氏族谱放在案上，旁边还摆着枚锈迹斑斑的令牌——那是前太子当年的兵符碎片。
“陛下认得这个吧？”少年的声音带着刻意的沙哑，却掩不住眼底的锋芒，“当年前太子帮您稳固帝位，换来的却是满门抄斩。现在，沈月容死了，沈砚成了南楚的新贵，而桑宁……是南楚的宁妃，身上流着南楚郡主的血。”
皇帝的指尖划过兵符碎片，那里的锈迹蹭在指腹上，像洗不掉的血色：“你想说什么？”
“我想说，罪己诏是给天下看的，但陛下心里，真的甘心吗？”少年往前一步，声音压低，“桑宁是您的妹妹，却帮着南楚守疆土；沈砚是沈家余孽，却用您当年逼死的沈从安的兵符印鉴，统领南楚的沈家兵。这天下，早就不是您以为的样子了。”
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