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    皇帝猛地咳嗽起来，咳得弯下腰，半晌才喘过气：“朕已经答应休战。”

    “休战不是认输。”少年拿起那半块族谱，“沈氏真正的族谱里，记着楚月郡主——也就是桑宁母亲——当年与沈从安的密约，说要‘南北互通，永止干戈’。可您看，楚月死在大周宫廷，沈从安死在您的猜忌里，他们的后人，却在南楚成了知己。”

    他将族谱推到皇帝面前：“三年后，落英殿。我要让沈砚和桑宁看看，他们守护的‘安稳’，不过是建立在旧人的尸骨上。陛下若肯借我一支禁军，我就能……”

    “够了。”皇帝打断他，声音疲惫得像风中的烛火，“朕不会再动兵。但这半块族谱，你留着。”他从袖中取出枚玉佩，与桑宁那半块雏菊玉佩是同一块料，只是上面雕的是未开的花苞，“若三年后你真能掀起点什么，凭这个，去楚州找沈氏的旧人——他们恨朕，或许会帮你。”

    少年接过玉佩，指尖触到冰凉的玉质，忽然笑了：“陛下果然还是当年的陛下。”

    他转身时，衣袍扫过案边的烛台，火星溅起，落在兵符碎片上，像点燃了沉寂多年的野心。皇帝望着少年消失在夜色里的背影，忽然将脸埋进掌心——罪己诏的墨迹未干，可这北境的风，终究还是吹来了新的裂痕。

    窗外的落叶打着旋落下，像在为这场隐秘的交易，盖上层薄薄的棺盖。

    草莓地的夕阳把影子拉得很长，阿竹蹲在地上，正把最后几颗草莓放进竹篮，手腕上的银镯子晃出细碎的响——那是沈砚用自己的战功银，找楚州老银匠打的，上面錾着小小的雏菊。

    “够了够了，再摘就吃不完了。”阿竹拍了拍手，却被沈砚拉住手腕，他从怀里掏出块帕子，仔细擦去她指尖的草莓汁，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。

    “断魂崖那天，”沈砚忽然开口，声音有些涩，“我以为再也见不到你了。”

    阿竹的脸腾地红了，抽回手却被他握得更紧。她望着他心口的位置，那里的印记在夕阳下淡了许多，想起他每次受伤都瞒着她，想起他把那半块草莓花木雕贴身藏着，忽然踮起脚，往他嘴里塞了颗最红的草莓。

    “甜吗？”她问，眼睛亮得像落英殿的星子。

    沈砚嚼着草莓，点了点头，忽然从怀里摸出样东西，是支新雕的木簪，簪头是并蒂的草莓花，和桑宁的并蒂山茶簪遥相呼应。“等开春去了楚州，”他把木簪塞进她手里，“找最好的匠人，镶上宝石。”

    阿竹攥着木簪，指腹蹭过粗糙的木纹，那是他夜里在灯下一点点雕的。她忽然想起破窑里的恐惧，想起他冲进来时眼里的红血丝，眼泪毫无预兆地掉下来：“以后不许再一个人冒险。”

    “不冒险了。”沈砚帮她擦去眼泪，指尖带着草莓的甜香，“以后去哪，都带着你。”

    夕阳漫过他们的肩头，把两个影子叠在一起，落在草莓地里，像枚印在故土上的印章。阿竹低头看着手里的木簪，忽然觉得，不管三年后有什么风雨，只要身边有他，落英殿的草莓就会一直红下去，像他们藏在心底，从未说出口的那句“永远”。

    hai