五皇子叶承钰。他年幼体弱，但其生母丽妃出身清流，颇得一些文臣好感，是“立嫡立长”规矩下潜在的备选。

    然而，自从三皇子出事后，身体越发不适，于是太子便很是贴心地送去自己的太医，要他细心照料。那太医看上去温和良善，可谁不知，他在五皇子日常调理身体的药膳中，加入了一味极难察觉的、药性相冲的寒凉之物。剂量极小，短期无害，但长此以往，会悄然败坏便开始频繁低热、咳嗽，病情反复缠绵，他只道是先天不足，需长期静养，彻底绝了其参与朝政的可能。丽妃忧心如焚，日夜侍疾，再无暇他顾。

    七皇子叶承锐，年岁最小，性情跳脱，无心政事，但其母族财力雄厚。叶承稷倒是没有直接针对他，而是利用一场精心设计的“意外”，让七皇子在皇家猎场“误伤”了一位老勋贵的孙子，虽然伤势不重，但那老勋贵在军中威望极高，且极其护短。加上叶菀在暗中煽风点火，将事情渲染成七皇子“骄纵跋扈”、“草菅人命”。老勋贵联合一群旧部向皇帝施压，皇帝为了平息众怒，不得不将七皇子遣往偏远贫瘠的封地“思过”，等同于流放。

    短短数月，叶菀如同最高明的猎手，不动声色间便借助叶承稷的手，将几个潜在的竞争对手一一剪除或废黜。她的手段狠辣精准，却又将自己摘得干干净净。随着皇子们接连出事，太子因为做的太多而被皇帝及众臣猜忌，朝堂之上，宗室之中，一种微妙的气氛开始弥漫。

    一些敏锐的官员和宗亲开始将目光投向这位一直以来低调隐忍、却又在关键时刻总能“明事理”、“顾大局”的安平公主。她开始从深宫的阴影中，缓缓走向权力的前台。

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